DE HEliNAN CORTES 87 



inado Cortes, por medio de doña Marina, de estas cir- 

 cunstancias, aconsejó á los caciques que inmediata- 

 mente prendiesen á los recaudadores, y los tuviesen en 

 prisión hasta que pudiera saberse de cierto si Moteuc- 

 zoma sancionaba sus exacciones ; prometiéndoles el 

 protejerlos si adoptaban esta medida. La propuesta 

 fué recibida con temor. Estos enviados mejicanos, á 

 semejanza de los mohawks de la América setentrional, 

 confiados en el terror que el recuerdo de anteriores cas- 

 tigos y el nombre de su nación inspiraban, se presenta- 

 ban entre las naciones tributarias, sin que los acompa- 

 ñase fuerza alguna armada, y su venida ocasionaba 

 aquella servil y terrífica sumisión que se seguiria á la 

 de una divinidad maligna ó vengativa. Pero la pre- 

 sencia de los españoles, ó tal vez el reverente miedo 

 que estos les habian infundido, fortificaron las indeci- 

 sas resoluciones de los caciques. Prendieron á los cinco 

 mensageros y los pusieron en una especie de picota, 

 hecha de argollas de hierro y maderos puestos en figura 

 transversal, en la que no podian mudar de postura; y 

 á uno de ellos que se resistió tenazmente le obligaron 

 á ceder á garrotazos. Los totonaques, habiendo pasado 

 así el Rubicon, y guiados del espíritu propio de sus 

 salvages costumbres y de la audacia que tan repen- 

 tinamente habian adquirido, propusieron sacrificar á 

 los prisioneros. Cortes, para impedir el que pusiesen 

 en ejecución este sangriento designio, tomó á su cargo 

 la custodia de los mensageros, y los puso bajo la guar- 

 dia de sus propios soldados. Aun no habia llegado á 

 comprometerse con el pueblo hasta el grado de obli- 

 garse á ayudarlos contra los mejicanos, si atentaban á 

 sacudir su yugo. Su política era mas perspicaz, y las 

 medidas que adoptó en esta crisis prueban que los lí- 

 mites de su sagacidad eran muy estensos. Sin embargo, 

 por no contradecirse en sus principios, no permitió se 

 consumase el sacrificio de los mensageros ; pues el prin- 

 cipal fundamento en que se habia apoyado para incitar 

 a, los caciques á que resistiesen las demandas de los re- 



