— 197 — 



«.Nei secoli XIII e XIV trovayansi a fronte l'Impero e la Chiesa, i Comuni e la 

 Feudalità, con tali mezzi di azione e di possanza, e con tanta ostilità di ambizioni e 

 di ardimenti, che al dì d'oggi non è facile a chi non abbia grande famigliarità con 

 la storia di quei tempi formarsene un fedele concetto. 



« Non altrimenti si discopre il segreto della straordinaria importanza attribuita in 

 quei secoli ai giureconsulti ed uomini di legge, ed a coloro che alla gioventù ne erano 

 maestri, se non rammentando che nel medio evo la Sovranità ed il reggimento dello 

 Stato sembravano concentrarsi nella Giustizia. L'Imperatore ne era considerato come 

 l'organo ed il rappresentante supremo sulla terra: la sua grande e divina missione era 

 di realizzare nel mondo l'impero del diritto contro la forza, e perciò di far regnare in 

 mezzo agli uomini la pace, resistendo a tutte le usurpazioni e violenze, proteggendo in 

 ciascuno quanto di ragione gli spetta, e rivendicando animosamente contro ogni altra 

 potestà rivale l'esercizio esclusivo di un così alto e. provvidenziale ministero sociale. 



« Con questi mezzi già da due secoli egli combatte un'aspra lotta coi feudatari e 

 vassalli, i quali reputavansi sovrani nei loro feudi; ma l'Imperatore, aiutato dai legisti, 

 col sistema degli appelli e dei casi reali, a poco a poco riesce a fiaccare la cervice di 

 questa superba miriade di tirannelli, assoggettandoli all'impero della legge. 



« Dal loro canto i Comuni, benché rappresentino la vittoria del popolo e delle classi 

 laboriose su' loro potenti oppressori privilegiati dalla forza e dalla fortuna, pur tuttavia 

 non sempre avendo nel loro seno sviluppati ed organizzati gli elementi democratici delle 

 arti e delle industrie, non sempre si credevano obbligati a specchiarsi nell'antico mo- 

 dello di libertà di Eoma repubblicana , ed in alcuni luoghi , quasi invidiando alle 

 intraprese dei Baroni, si ordinavano aristocraticamente a forma di altrettante feudalità 

 borghesi. Ma poiché anche essi, al pari dei feudatari, riconoscevano la supremazia 

 imperiale, l'Imperatore, che fin dalla pace di Costanza, e dalla dieta di Eoncaglia, 

 mercè l'opera di italiani giureconsulti, aveva tracciato i confini tra le comunali auto- 

 nomie e sovranità e le regalie dell'Impero, naturalmente non cessa d'invocare il 

 soccorso degl'interpreti del Diritto per risolvere i rinascenti conflitti, e per impedire 

 le discordie interne ed esterne che turbano la pubblica pace. 



« La più avida di dominazione e la più audace nemica è la Chiesa. Essa è ben lon- 

 tana dall'appagarsi della giurisdizione spirituale e del governo delle anime. Le sue 

 aspirazioni non hanno limiti; gli Stati debbono essere posti alla sua dipendenza; i Prin- 

 cipi più potenti debbono piegare il ginocchio innanzi al Pontefice romano , il quale 

 ereditando l'antico concetto cosmopolitico di Eoma pagana, è riuscito a costituire un 

 immenso organismo, che chiude ne 'suoi lacci tutto il mondo conosciuto, e richiama e 

 confisca a prò del Papato una universale sovranità sopra tutte le sovranità della terra. 



« Terribile esser doveva il cozzo tra due forze così possenti, e la storia del lungo e 

 fiero conflitto riempie i secoli, e copre di rovine il mondo. Già nel precedente secolo XIII, 

 reggendo l'Impero gli Hohenstauffen, e tra essi quell'immensa ed incomparabile indi- 

 vidualità di Federico II, la lotta aveva finito per condurre allo sterminio di quella no- 

 bile famiglia ed alla piena vittoria della Chiesa sopra i suoi formidabili nemici. I papi, 

 che avevano chiamato in Italia Carlo Magno coi Franchi, ed Ottone coi Tedeschi, per 

 contendere all'Italia con la violenza delle armi straniere i supremi beni della civile 

 libertà e dell'unità nazionale, han chiamato ancora i Francesi con Carlo d'Angiò, ed 



