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Osservazioni b io logiche. 



Vediamo ora che cosa si può argomentare sull'ufficio delle peculiari di- 

 sposizioni caudali ora descritte. Sul Pristiurus non ho potuto fare osserva- 

 zioni personali perchè non sono riuscito ad averne esemplari vivi. Nella let- 

 teratura non si trova nulla in riguardo all'uffizio della sega caudale. Sugli 

 Scilli Catulus e Canicula invece posso comunicare quanto segue. Chiunque 

 ha mai per avventura preso in mano per la testa o per il tronco un esem- 

 plare vivo di Scillio ha notato che gli sforzi fatti dall'animale per liberarsi 

 dalla stretta hanno un carattere particolare; per lo più l'animale non tenta 

 neppure di mordere, ma, dimenandosi in mosse serpentine, incurva il corpo 

 ora da un lato, ora dall'altro, tanto da spingere la coda, e precisamente quel 

 punto, ove esiste la sopra descritta raspa caudale, contro la mano che lo 

 tiene afferrato. E se è riuscito a far ciò, vi sfrega con violenza il fianco 

 armato dei grossi denti cutanei (tìgg. 9, 10, 11, 12). 



Il complesso di questi movimenti è così ben coordinato e, aggiungo, 

 per lo più, se chi tiene l'animale non è più che avveduto, tanto efficace, 

 che non lascia nell'osservatore alcun dubbio che esso non sia un meccanismo 

 normale di difesa per questa specie d'animali. 



Per quest'ordine di fatti non dispongo di osservazioni personali, ma 

 posso comunicare che il dott. Lo Bianco della Stazione Zoologica di Napoli 

 mi raccontò aver egli alcune volte visto uno Scillio nei bacini dell'Acquario 

 liberarsi nell'identico modo da un piccolo Cefalopode (Eledone) che gli si 

 era importunatamente colle ventose attaccato alla testa. 



Credo quindi che si possa ritenere che per gli Scilli quella disposizione 

 particolare di grossi denti cutanei ai fianchi della coda, che io ho chiamato 

 « raspa caudale », rappresenti una vera arma defensiva contro i nemici, che 

 si avventurino di attaccarsi alla loro testa, e tra i quali, oltre ai cefalo- 

 podi, possiamo enumerare forse anche i granchi e i gamberi ('). 



Da quanto precede appare manifesto che la raspa caudale può essere 

 utile soltanto a quelle specie che possono e usano incurvare tanto il corpo, 

 da raggiungere la testa colla coda. Infatti delle altre specie da me esami- 

 nate i Carcharias che raggiungono una lunghezza assai maggiore degli 

 Scilli ( 2 ) ed i Mustelus che hanno un corpo assai meno flessibile mancano 



(') Non escludo del resto che la raspa possa anche servire al maschio, per rendere 

 più tenace l'amplesso della femmina durante il coito, nel quale esso l'avvolge colla coda 

 attorcigliata. Cfr. H. Bolau, Ueber die Paarung und Fortpflanzung der Scylliumarten 

 Zeitschrift fiir wissensch. Zoologie, Bd. 35. h2. S. 321-325, Leipzig, 1881. 



( a ) Tolgo da Carus, Prodromus, i seguenti dati riguardo alla lunghezza del corpo 



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