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egli dedicava il suo tempo anche alla letteratura e all'arte, e vi divenne 

 Presidente dell'Associazione musicale universitaria. 



Da Cambridge egli passò a Parigi, frequentò per qualche tempo il 

 laboratorio di Regnault, quando quest'ultimo si trovava nel massimo vigore 

 delle grandi sue ricerche di precisione. Nel 1846 William Thomson fu no- 

 minato Professore di Filosofìa naturale nell'Università di Glasgow e divenne 

 così, giovanissimo ancora, il collega di suo padre e più tardi anche di suo 

 fratello James: Università nella quale rimase quasi tutta la sua vita, per 

 54 anni. 



La grande iniziativa di W. Thomson incomincia ad esplicarsi fin dai 

 primi giovani suoi anni. Nel 1841 egli dimostra la legittimità dello svi- 

 luppo dato da Fourier di una qualunque funzione in serie armonica. In 

 un'altra Nota (1842) egli stadia il moto uniforme del calore nei corpi solidi 

 omogenei, paragonando la propagazione del calore in detti corpi colla propa- 

 gazione dell'elettricità; e diviene così il precursore teorico della legge sco- 

 perta poi nel 1853 da Wiedemann e Franz. Egli riporta anche molti teoremi 

 che, senza ch'egli lo sapesse, erano già stati stabiliti da Green, Gauss e 

 Chasles ; ma l'importanza vera del lavoro sta nel metodo da lui usato nel 

 dimostrarli. Con altre successive Note egli studia la propagazione del calore 

 riferita a coordinate curvilinee, e nel 1844 egli compie un geniale studio 

 sulle superfici isoterme ortogonali, giungendo fino a calcolare le curve d'in- 

 terferenza per le lamine cristalline nella luce polarizzata convergente. 



Per quanto concerne la Meccanica non posso che menzionare il celebre 

 trattato di Filosofia naturale scritto in collaborazione col Professore Tait, che 

 non può chiamarsi altrimenti che un compendio fondamentale di Meccanica 

 razionale, in cui^trovansi mirabilmente compenetrati il pensiero matematico 

 rigoroso e un grande e completo senso fisico della realtà. A dimostrarne 

 l'importanza basterà ricordare che in esso vengono trattati sistematicamente 

 i sistemi vibranti; si sviluppa la teoria delle forze mozionali, cioè, delle forze 

 proporzionali alla velocità; viene introdotto ed applicato il concetto delle 

 coordinate normali che tante applicazioni ha avuto nel campo dell'acustica 

 fisica teorica, e si studiano le vibrazioni torsionali delle corde e delle sbarre ; 

 si calcola infine l'energia potenziale di una deformazione elastica per un 

 grandissimo numero di casi. 



Ma non voglio lasciare questo celebre trattato senza richiamare ancora 

 l'attenzione dell'Accademia sopra una conclusione importante, che rivela in 

 pari tempo la serietà del metodo adoperato. Senza ricorrere a teorie o ad 

 ipotesi sulla natura del nostro sistema planetario e sull'origine della nostra 

 terra, egli dimostra che una terra tutta solida, di vetro o di acciaio, roteante 

 intorno al suo asse colla stessa velocità della terra reale, deve necessaria- 

 mente essere schiacciata ai poli. Tale schiacciamento non sarebbe dissimile 



da quello di — rr che la terra realmente possiede; mentre una terra di vetro 



