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Sul campo dell'elettrostatica W. Thomson è stato ugualmente profondo 

 ed originale. Egli scopre, già nel 1846, il suo famoso principio delle immagini 

 elettriche, tanto fecondo in applicazioni scientifiche. Il vecchio Liouville 

 parlandone diceva : « Mon but sera rempli si je peux aider à bien faire com- 

 prendre la haute importance du travail de ce jeune géomètre, et si M. Thomson 

 veut bien y voir une preuve nouvelle de l'amitié que je lui porte, et de 

 l'estime que j'ai pour son talent». Egli studia inoltre la capacità elettro- 

 statica di una bottiglia di Leida e di un filo telegrafico isolato nell'asse 

 di un cilindro conduttore. Dà la spiegazione matematica del fatto che la 

 scarica di una boccia di Leida è spesso oscillatoria, e determina le condi- 

 zioni matematiche in cui ciò avviene. 



In seguito alle sue ricerche di elettrostatica egli fu condotto all'inven- 

 zione dell'elettrometro a quadranti e dell'elettrometro assoluto, invenzione 

 fondamentale per la pratica e per la teoria. Si può dire senza esagerazione, 

 che la misura delle differenze di potenziale, con tutte le enormi sue appli- 

 cazioni, è entrata nel vero campo scientifico colluso di questi due istrumenti. 

 In tale riguardo il Thomson non ha mai abbandonato più il prediletto 

 argomento ed ha fatto, rifatto e perfezionato continuamente i suoi istrumenti. 

 La grande legge di Coulomb sulle azioni elettrostatiche, che Snow Harris 

 aveva negato, fu dimostrata fino all'evidenza da W. Thomson. 



Sull'elettricità atmosferica il Thomson portò fin dal 1S60 la sua atten- 

 zione, non appena ebbe per le mani un istrumento conveniente: il suo elet- 

 trometro a quadranti, a cui diede una forma speciale appropriata a tali 

 ricerche. Vi aggiunge tutto un istrnmentario : le sonde a fiamma per le mi- 

 sure in campagna e quelle ad acqua per servirsene negli osservatori registra- 

 tori. Stabilisce inoltre la necessità di osservazioni simultanee, a diverse 

 altezze, e possibilmente continue. Mostra come l'aria gorgogliata nell'acqua 

 si elettrizza negativamente, mentre una carica positiva rimane nell'acqua; 

 tale elettrizzazione dipende dalla purezza dell'acqua; e, la presenza di sali o 

 di acidi indebolisce la carica e può anche farle cambiare il segno. 



Ein dal 1865 in un lavoro sulla teoria dinamica del campo elettroma- 

 gnetico, egli sostiene l'idea generale di includere i fenomeni elettrici fra 

 quelli della meccanica ordinaria; nel 1869 determina il rapporto fra le unità 

 elettromagnetiche e le unità elettrostatiche servendosi dell'elettrodinamometro 

 e del suo elettrometro assoluto; scopre che la torsione fa variare la resi- 

 stenza elettrica di un filo conduttore (1878) e determina l'influenza della 

 ^magnetizzazione sulla resistenza elettrica dei metalli magnetici. 



Anche il gruppo tanto interessante dei fenomeni terno-elettrici, piro-elet- 

 trici e piezo-elettrici ha occupato di continuo la mente del grande teorico e 

 sperimentatore. Le prime ricerche datano dal 1854, e si continuano sino alla fine 

 del secolo. La termodinamica gli serve di guida in queste indagini. L'effetto 

 Peltier è considerato come un ciclo reversibile ; egli trova quello che si 



