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chiama l'effetto Thomson e formula ima sua ipotesi per ispiegare i fenomeni 

 della piro- e della piezo-elettricità. In queste, come nelle sue ricerche pre- 

 cedenti, egli si serve di apparecchi appositamente costruiti fra i quali cite- 

 remo come i più importanti tutto un gruppo di galvanometri adatti a tutti 

 i casi che possono presentarsi, fra cui : il galvanometro astatico, divenuto 

 oramai un istrumento necessario in tutti i laboratori ; la bilancia amperome- 

 trica, notevole per l'abolizione dei contatti a mercurio; il ponte doppio infine, 

 ingegnosa modificazione del ponte di Wheatstone, destinata alla misura delle 

 resistenze piccolissime. 



Il grande problema della posa e dell'utilizzazione dei cavi transatlan- 

 tici costituisce uno dei più belli e dei più grandi titoli di gloria per 

 W. Thomson. È stato osservato, e con ragione, che in essi si rivela tutto 

 l'Uomo, nella triplice sua qualità di uomo di scienza, di uomo di applica- 

 zione e di uomo d'affari. In sèguito ad ima indagine iniziata da Faraday 

 nel 1854, Thomson fa uno studio profondo e continuato sulla propaga- 

 zione della corrente in un cavo isolato e immerso nell'acqua. Egli scopre 

 la « legge dei quadrati », secondo la quale il ritardo che si verifica nell'ar- 

 rivo della corrente da uno all'altro estremo di un cavo sottomarino cresce, 

 a condizioni del resto pari, col quadrato della lunghezza del filo; e difende 

 vittoriosamente questa legge contro tutti gli attacchi. La perturbazione pro- 

 dotta dall'applicazione istantanea di una forza elettromotrice all'estremità di 

 un cavo sottomarino non gli appare, come nel caso di un filo aereo, un im- 

 pulso, per cosi dire, infinitamente breve, ma invece come un'onda molto lunga 

 di modo che l'effetto si produca all'altra estremità gradualmente crescendo 

 e gradualmente diminuendo in intensità. Egli comprende quindi, che la riso- 

 luzione del problema, nel caso di un cavo transatlantico, consiste nel tro- 

 vare un apparecchio estremamente sensibile in modo che dia una indica- 

 zione molto prima che l'effetto sia giunto al massimo nell'estremità del 

 filo. In questo riguardo egli immaginò prima il suo galvanometro a specchio 

 che nel 1858 gli permise di mandare dei segnali transatlantici, servendosi di 

 poche coppie di Danieli ; più tardi egli vi sostituì il syphon-recorder, appa- 

 recchio ugualmente sensibile ma scrivente. L'impresa del telegrafo transatlan- 

 tico del 1858 non riuscì; ma nelle mani di Thomson l'esperienza fatta, 

 quantunque negativa, divenne il punto di partenza per tutta una serie di 

 metodi e di adattamenti, onde assicurare la posa di un filo lungo 4000 chi- 

 lometri senza ulteriori difficoltà. Fu negli anni 1865 e 1866, che la gran- 

 diosa operazione si potè dire finalmente riuscita e in condizioni pratiche tali 

 da assicurare il funzionamento regolare di due cavi. Il primo telegramma 

 fu inviato dal Presidente degli Stati Uniti, per proclamare che il trionfo di 

 W. Thomson era più glorioso di qualsiasi vittoria riportata sopra un campo 

 di battaglia. Il Governo inglese in quell'occasione gli diede un titolo no- 

 biliare. 



