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Un'altra grande questione trattata con amore dal Thomson riguarda lo 

 studio delle maree. Egli costruisce un accurato mareografo Nazionale che ancora 

 oggidì, dopo 50 anni, è in uso presso tutte le marine del mondo. Egli riesce 

 a trovare nei tracciati mareografici la risultante di un certo numero di onde 

 semplici, fra cui distingue fino a ventitré tipi diversi. Su questa base ma- 

 tematica egli inizia e svolge la teoria dinamica delle maree, della quale fu 

 uno dei fondatori; e nel 1872 immagina il famoso « predicitore di marea », 

 macchina ingegnosissima, grazie alla quale il Governo indiano può ora man- 

 dare annualmente la nuova revisione delle costanti di marea per 37 porti 

 dell'Oceano Indiano. 



Con questi studi camminarono di pari passo le sue indagini sulle maree 

 della crosta terrestre, di cui determina l'andamento e il valore numerico. 

 Se la terra fosse assolutamente rigida, le maree terrestri dovrebbero seguire 

 esattamente il movimento del sole e della luna e le maree a lungo periodo 

 da lui scoperte non dovrebbero esistere. Una differenza nella quantità delle 

 precipitazioni e la formazione di grosse masse di neve può in taluni casi 

 produrre delle oscillazioni dell'asse terrestre di quasi mezzo secondo. L'in- 

 fluenza della rotazione terrestre sulla forma dell'equilibrio delle superficie 

 d'acqua fu pure un esame prediletto del Thomson (1880), il quale per lo 

 studio dei fenomeni di precessione e di nutazione costruì la sua bilancia 

 girostatica. 



Nella sua qualità di appassionato per lo sport nautico, egli manteneva 

 una attività incessante, con letture popolari sulla navigazione, coll'invenzione 

 di una nuova forma di bussola marina che si può correggere e compensare con 

 grande esattezza per il magnetismo permanente e temporaneo delle masse ma- 

 gnetiche che costituiscono le navi moderne. Egli ha anche inventato un appa- 

 recchio per sondare il mare fino a grandi profondità e con mezzi semplici, 

 sempre accessibili a bordo, anche quando la nave corre a tutta velocità. 



Anche il magnetismo fu uno dei suoi argomenti prediletti. Nel 1849 

 pubblica la sua celebre teoria matematica del magnetismo, analizzandone i 

 concetti fondamentali e le leggi elementari, e introduce l'idea della distribu- 

 zione solenoidale e lamellare. Nel 1S67 studia le correnti elettriche me- 

 diante le quali possono prodursi dei fenomeni analoghi a quelli del magne- 

 tismo terrestre. Stabilisce le equazioni fondamentali del problema generale del- 

 l'induzione magnetica (1872), e nel 1878 scopre e dimostra lo sviluppo di 

 calore nel magnetizzare e smagnetizzare il ferro. Finalmente nel 1875 e 

 1878 egli studia la magnetizzazione di un'asta di ferro in un campo magne- 

 tico costante, quando venga assoggettata a sforzi di trazione od a cicli di tor- 

 sione, e scopre così l'isteresi magneto-elastica. 



Anche la Meteorologia non rimane estranea agli studi del nostro autore ; 

 nel 1860 egli spiega il periodo semidiurno della pressione barometrica con le 

 maree atmosferiche ; nei due anni successivi egli studia l'equilibrio di tem- 



