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peratura nell'atmosfera, nei suoi rapporti 'colla condensazione o rarefazione 

 che una porzione d'aria subisce passando da un livello ad un altro. Egli 

 calcola l'effetto dell'evaporazione e della condensazione in una nebbia calda 

 sul gradiente termico verticale. Nel 1870 egli determina l'influenza della 

 curvatura della superfìcie liquida sulla tensione del vapore saturo sovrastante, 

 traendone conseguenze molto importanti sui fenomeni delle precipitazioni. 



Anche la teoria del suono fu oggetto di qualche suo studio interessante; 

 nel 1878 egli esaminò i battimenti che avvengono negli accordi imperfetti, 

 combattendo in questo punto le vedute di Helmholtz. Questo studio è ritor- 

 nato ora a galla e forma oggetto di una lunga serie di esperimenti che si 

 eseguiscono dal dott. Zambiasi nell'Istituto Fisico con i strumenti notevolmente 

 più perfezionati. Nel 1887 Thomson cerca di spiegare le cosiddette attrazioni 

 acustiche scoperte da Guthrie. 



La questione dell'etere e delle sue proprietà fondamentali non poteva 

 non attirare una mente così profondamente amante delle grandi vedute teo- 

 riche. Le sue indagini, che incominciano dal 1854 e che si prolungano fino 

 agli ultimi anni della grandiosa sua esistenza, ne sono una prova. E diffìcile 

 dire al giorno d'oggi, se e in qual misura i suoi concetti sulla costituzione 

 del nostro sistema solare, sulle proprietà fondamentali dell'etere e sulla vita 

 organica potranno conservarsi. Ma non si darebbe un quadro completo della 

 vita intellettuale di quell'uomo, qualora si volesse passar sopra a questi suoi 

 sforzi, che sono gli sforzi di un titano. 



Del resto egli stesso non dava alle ipotesi ed alle teorie svolte da lui o 

 da altri un'importanza esagerata. Quando egli nel 1896 festeggiava il suo 

 giubileo per cinquantanni di insegnamento nell'Università di Glasgow, ai 

 molti ammiratori giunti da tutte le parti del mondo per felicitarlo, egli di- 

 chiarò che i suoi sforzi più intensi della sua vita verso una scienza più per- 

 fetta potevano definirsi con una sola parola: Insuccesso. « Io non so, disse 

 egli, niente di più oggidì riguardo alle forze elettriche o magnetiche o dell'af- 

 finità chimica di quel che sapevo e che insegnavo ai miei allievi il giorno della 

 mia prima lezione » . Sono parole in verità esagerate, specialmente in bocca 

 sua; perchè molte cose di più egli sapeva, se anche la natura dell'elettricità, 

 dell'affinità chimica e della gravità sia ancora rimasta per noi tutti un mistero. 



Il migliore giudizio sull'opera, sull'ingegno e sull'attività di Lord Kelvin 

 è stato dato dal grande suo amico Hermann von Helmholtz, il quale, colla 

 larghezza e profondità delle sue vedute e colla serena obbiettività dei suoi 

 giudizi, ebbe a dire sul suo compagno di gloria: 



« Il suo merito particolare, secondo il mio modo di vedere, consiste nel 

 suo metodo di trattare i problemi della fisica matematica. Egli si è adope- 

 rato colla massima persistenza a liberare la teoria matematica da supposti 

 ipotetici che non siano la pura espressione dei fatti. In tal guisa egli ha gran- 

 demente contribuito a distruggere la vecchia e assurda separazione tra la fisica 



