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sperimentale e la fisica matematica, e da ridurre quest'ultima alla pura e pre- 

 cisa espressione delle leggi che governano i fenomeni. Egli è un eminente ma- 

 tematico, ma il dono di esporre fatti reali mediante equazioni matematiche e 

 viceversa è di gran lunga superiore all'abilità di trovare la soluzione di un 

 dato problema matematico. In quel campo W. Thomson è grandemente emi- 

 nente ed originale. I suoi strumenti e i suoi metodi d'osservazione nel campo 

 dell'elettricità, mediante i quali egli ha reso possibile la misura delle forze 

 elettriche con grande precisione, porgono l'illustrazione più evidente di quanto 

 ci sia da guadagnare anche nel campo pratico, quando si abbia una chiara 

 visione delle questioni teoriche; e la serie dei suoi scritti sulla termo- 

 dinamica e le conferme sperimentali di parecchie conclusioni teoriche 

 delle più sorprendenti, dedotte dal principio di Carnot, mostrano la stessa 

 cosa » . 



Difatti Lord Kelvin ebbe il grande e vero concetto della fisica mate- 

 matica, la quale procede in stretta unione coi dati sperimentali e li ricerca 

 essa stessa quando ne senta il bisogno. E un processo continuo di induzione 

 e di deduzione che lega insieme questi due rami della fisica. Nella sua 

 bellissima biografìa di Cauchy, Arago si lagna di quell'esimio matematico, 

 il quale ha trattato con tanta insistenza problemi di Fisica e in modo più 

 speciale di Ottica. Egli dice che, quando si domandava a Cauchy il significato 

 di qualche suo risultato, egli rispondeva che quella era la conseguenza delle 

 sue equazioni differenziali. Arago soggiunge che una simile risposta poteva 

 bensì soddisfare un Matematico, ma non un Fisico che cerca le leggi della 

 natura. Helmholtz e Kelvin sono stati ambedue il luminoso esempio del 

 nostro modo di vedere, pronti sempre ad abbandonare una teoria quando si 

 fosse mostrata contraria a qualche fatto bene accertato ; tutti e due posse- 

 devano un laboratorio e sperimentavano e pensavano, ed il frutto dei loro 

 lavori risentiva dell'uno e dell'altro procedimento. 



Io penso sempre ai rapporti personali che ebbi con l'uno e con l'altro. 

 Cinque anni or sono, Lord Kelvin venne a Roma per un soggiorno abbastanza 

 lungo, mentre io mi trovavo a Parigi per una riunione del Comitato di Pesi 

 e Misure. Quando arrivai a Parigi, mi dissero che Lord Kelvin era partito il 

 giorno precedente per Eoma. Non ci eravamo incontrati, il che non impedì a 

 Lord Kelvin di installarsi nell'Istituto Fisico, ove trovò la collaborazione entu- 

 siastica dei professori Sella e Majorana, ed iniziò un'indagine sul colore az- 

 zurro del cielo. Al mio ritorno speravo di trovarlo ancora, ma egli era giusto 

 allora partito. I miei rapporti epistolari con lui esistevano già prima e si 

 sono poi rinvigoriti per l'azione sua efficace in favore del Sistema metrico 

 decimale. Nell'ottobre scorso il Comitato internazionale di Pesi e Misure gli 

 votò un caldo ringraziamento, per la parte da lui presa nell'ottenere dal 

 Governo britannico la soluzione dell'arduo problema per l'entrata delle Colonie 

 nella Convenzione del Metro. E in questa lettera si aggiunse un caldo augurio 



