— 294 — 



Giulio Janssen nacque a Parigi il '22 febbraio 1824. Dotato dalla na- 

 tura di vocazioni artistiche, si consacrò nella gioventù alla pittura e rimase 

 legato in amicizia con artisti francesi insigni. 



Abbastanza tardi, per gravi vicissitudini domestiche da lui virilmente 

 superate, entrò neil' arringo delle scienze fisiche e fu maestro di queste nel 

 Liceo Carlomagno. Innamoratosi dei fenomeni naturali sentì irresistibile il 

 bisogno di viaggiare per studio, e già nel 1857 noi lo troviamo in missione 

 al Perù coi fratelli Grandidier col proposito di determinare 1' equatore ma- 

 gnetico. Ragioni di salute lo obbligarono a ritornare in patria, ed è nel 1860 

 che egli si addottorò nelle scienze fisiche con una tesi originale, riguardante 

 V assorbimento del calore oscuro nei mezzi rifrangenti dell' occhio. Per una 

 via indiretta, dallo studio cioè dell' organo della visione fisicamente consi- 

 derato, egli passò all'astronomia o meglio alla allora nascente astro-fisica. 

 In un breve intervallo noi lo troviamo all' isola di Santorino nelle Cicladi 

 meridionali, e poi alle Azzorre, impegnato nello studio dei gas emessi nelle 

 eruzioni vulcaniche; ma la spettroscopia celeste, che veniva alla vita, gli 

 additò il cammino diritto lungo il quale doveva cogliere allori e far van- 

 taggiare la scienza. Angelo Secchi lo ha suo compagno di notte al Collegio 

 Romano, nel 1861, nell'esame degli spettri delle stelle comparati cogli 

 spettri di elementi chimici conosciuti, e in quei dì ogni osservazione era 

 un accertamento scientifico ed un acquisto, come quando nel 1610, e negli 

 anni prossimi seguenti, queir astronomo che poteva usare il tubo d' Olanda 

 era sicuro di vedere cose nuove nel cielo. Fattosi famigliare collo spettro 

 solare, delinea fra i primi le righe telluriche distinte dalle righe del Sole e 

 designa le alte stazioni come le più adatte per l' analisi dello spettro solare ; 

 già nel 1864 noi lo troviamo sul Faulhorn, e nel 1867 sull'Etna, consacran- 

 tesi agli studi spettrali celesti specialmente nel riguardo del sole e dei pia- 

 neti, dall' analisi degli spettri dei quali trae o crede di trarre qualche indizio 

 dell'esistenza di vapore acqueo nelle atmosfere dei pianeti. Nel 1865 Janssen 

 insegna la fisica generale alla scuola speciale d'architettura e tiene detta cattedra 

 per sei anni, ma Y insegnamento è di spesso interrotto in causa di nuovi e 

 grandi viaggi per importanti ricerche di astro-fisica, specialmente solare, 

 durante gli eclissi totali di sole. A quest' epoca la cromosfera solare e le 

 eruzioni sotto aspetto di prominenze potevano essere veduti coi mezzi usuali 

 ordinari soltanto durante i corti intervalli della totalità nell' eclisse di sole, 

 e parimente lo spettroscopio pareva incapace all' analisi della cromosfera a 

 sole scoperto. 



Il 18 agosto 1868 occorse un memorando eclisse totale di sole; l'ombra 

 della luna attraversò la penisola Cisgangetica, e la durata della totalità fu 

 eccezionalmente lunga. Janssen osservò l' eclisse a Guntoor, e il domani del- 

 l' eclisse fece la celebre scoperta: potersi collo spettroscopio esaminare ed 

 analizzare la cromosfera solare e le sue prominenze all' infuori anche degli 



