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Per le cose anzidette si è venuto manifestando un senso di malessere 

 nel costringere le nostre teorie nella vecchia definizione, e questo senso si 

 è reso veramente palese dopo le scoperte sulla radioattività. Tutti o quasi 

 tutti sentono ora il bisogno che il vecchio concetto venga modificato. Così, 

 per citare una opinione espressa in un libro uscito or sono pochi giorni ('), 

 Sydney Young parlando del concetto che ci occupa e volendo conservare il 

 gruppo antico degli elementi dice: « If, then, an element be defined as a 

 substance which cannot, by any means known lo us, be decomposed al 

 ivill into simpler forms of matter, it will be correct to classify, not only 

 the metals uranium and thorium, but also the radio-active gaseous emana- 

 tion as element ». Ma è costretto ad aggiungere subito: « In the light of 

 Ramsay's recent observation of the disintegretion of copper, however, it 

 appears probable that the defìnition will require modification ». 



Per ovviare a questi vari inconvenienti, e per raggiungere anche van- 

 taggi maggiori, io ho proposto pochi mesi or sono in un articolo pubblicato 

 nella Rivista Scientifico-industriale di Firenze ( 2 ) una nuova definizione di 

 elemento corrispondente ad un nuovo concetto. Rimando all'articolo citato 

 per la definizione e per gli esempi riportati, od anche all'articolo più ampio 

 che pubblicherò fra breve tempo; qui do solamente un accenno del carat- 

 tere principale della nuova definizione e dei suoi principali vantaggi. 



Il punto di partenza sul quale mi sono basato per stabilire la defini- 

 zione è di eliminare ogni e qualunque concetto di assoluto. Perciò io non 

 vengo a ricercare fino a che punto noi potremo, chi sa quando, arrivare a 

 trasmutare le sostanze, o per lo meno ad osservare queste trasmutazioni o, 

 peggio ancora, quali siano i veri (!) elementi primordiali, ma mi occupo di 

 sapere solamente quali siano le trasformazioni possibili colle sostanze e con 

 i mezzi con i quali agisco. Di qui viene la introduzione nel concetto di 

 elemento e del sistema di sostanze che io considero, e del campo di condi- 

 zioni tìsiche nel quale esso si trova. In modo analogo in algebra od in geo- 

 metria, quando si parla della risolubilità di un problema, si dicono, o si 

 sottintendono sempre come conosciuti, gli elementi matematici o le opera- 

 zioni che vogliamo o possiamo adoperare. E il risultato viene diverso se- 

 condo che si adoperano i numeri reali od anche i complessi, le funzioni al- 

 gebriche o le ellittiche, il compasso e la riga o curve di ordine superiore 

 o trascendenti. 



Così pure nello stabilire la mia definizione ho cercato, e questo in modo 

 simile a quello adoperato da Ostwald nel modificare la dizione dell'antica 



(') Sydney Young, Stoichiometry, London, 1908. Le parole citate si trovano a pag. 5. 

 Il corsivo è dell'autore. 



( 2 ) Voi. 39 (1907) pag. 133. — Un Autoreferat di questo articolo si trova nel 

 Physikalisch-chemisches Centralblatt, Voi. V (1908) pag. 97. 



