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definizione, di tenermi immune da concetti estranei, e forse assai metafìsici di 

 corpi semplici o composti e simili. Ho procurato infine di dare alla definizione 

 una forma tale che essa mostri chiaramente che cosa ci si può attendere dal 

 concetto di elemento ; l'ottenimento cioè di un certo numero di simboli, che, 

 per essere adoperati con la maggiore utilità possibile nella scienza, devono, 

 a seconda del caso trattato, essere nel numero minore compatibile con l'esatta 

 descrizione di alcune proprietà di sistemi di sostanze, e con l'istituzione di 

 efficaci previsioni delle reazioni che in questi sistemi possono avvenire. 

 Conseguentemente alle saddette premesse lamia definizione suona cosi : 

 Si abbia un dato sistema di sostanze ed un dato campo di condizioni 

 tìsiche. Definiremo allora come elementi di quel dato sistema, entro quel 

 dato campo, un gruppo di sostanze che vengono trovate nella maniera seguente. 

 Si trovano le componenti (nel senso della regola delle fasi) del sistema ('); 

 queste componenti si considerano in un sottosistema qualunque del sistema, 

 ed entro un sottocampo qualunque del campo considerato e si ripete l'ope- 

 razione di trovare le componenti di questi. Le componenti devono però venire 

 scelte con la condizione che esse siano tali che esprimano la composizione 

 di una fase qualunque del sistema con formule aventi coefficienti tutti po- 

 sitivi. In tal modo si ha in ogni caso un sistema univocamente determinato 

 di componenti ( 2 ). Si ripete l'operazione di ricerca delle componenti costruendo 

 tutti i sistemi ed i campi possibili con le date condizioni. Si arriverà final- 

 mente ad un gruppo di componenti non ulteriormente scomponibile e che 

 diremo essere quello degli elementi di quel dato sistema in quel determi- 

 nato campo. 



I vantaggi che offre la nuova definizione, oltre quello di eliminare i 

 difetti sopra rammentati, sono diversi. Rammenterò qui solamente che, a 

 seconda dello scopo che uno vuol conseguire o delle comodità delle quali 

 vuole usufruire, si può fare una scelta adatta di un sistema e di un campo 

 in modo che secondo il caso si avrà un gruppo di elementi piuttosto che 

 un altro. Così la chimica ordinaria potrà scegliere sempre un sistema ed un 

 campo adatto affinchè vengano come elementi quelli che ora tanto opportu 

 namente sono compresi nel sistema periodico o che presentano proprietà ca- 

 ratteristiche per lo spettro. 11 gruppo degli elementi invece dovrà variare 

 per chi vorrà occuparsi dei fenomeni di radioattività, e così pure dovrà es- 



(') Credo utile riportare la definizione di componente secondo Ostwald, Findlay, ecc.: 

 Quelle sostanze che variando indipendentemento le une dalle altre possono esprimere sotto 

 forma di un'equazione chimica la composizione di una fase qualunque di un sistema quando 

 esso si trova in stato di equilibrio, e che sono nel minor numero possibile, si dicono compo- 

 nenti di questo sistema. 



( 2 ) Univocamente determinato nel senso che, nel caso si abbiano due (o più) gruppi 

 nel quale una componente è diversa, questa e quella che essa sostituisce siano perfetta- 

 mente equivalenti l'una all'altra. Così potranno in generale essere equivalenti e quindi 

 sostituibili l'una all'altra acqua e ghiaccio, solfo trimetrico e solfo monoclino, ecc. 



