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4,4 g. °/o, e il contenuto percentuale di tirosina tra un minimo di 1,1 e un 

 massimo di 5, 2. 



Questa straordinaria quantità di derivati fenolici presenti nella molecola 

 della zeina potrebbe, secondo me, spiegare la circostanza, messa in evidenza 

 da parecchi patologi e più specialmente da Gosio, che cioè nel mais guasto, 

 attaccato da funghi o altri microrganismi, è facile rinvenire la presenza di 

 composti fenolici liberi. Si sa infatti che detti microrganismi, mercè i loro 

 fermenti proteolitici, sono capaci di disgregare la complessa molecola proteica 

 sino alle sue pietre di fabbrica. Come anche detta particolarità della zeina 

 potrebbe essere invocata come spiegazione della circostanza, messa in rilievo 

 da alcuni, della abnorme fenoluria nei pellagrosi. Ma su questa e su altre 

 considerazioni tornerò in seguito, se del caso. 



Dal complesso di questi fatti emerge intanto come pienamente giusti- 

 ficato il tentativo di eseguire delle ricerche sperimentali sia sul valore nu- 

 tritivo, sia sulla utilizzazione della zeina come sostanza alimentare, sia anche 

 sul suo destino ulteriore attraverso l'organismo animale. 



A questo riguardo è doveroso ricordare come già esiste una serie di 

 ricerche fatte da Szurnowski (') nella scuola di Kossel sulla zeina come 

 sostanza alimentare. Ed è veramente da deplorare come, malgrado la 

 sua promessa, l'autore, per quanto mi consta, non abbia continuato nelle sue 

 ricerche ( 2 ). Infatti a queste esperienze non può competere che il valore di 

 esperienze preliminari. Lo scopo propostosi da detto autore non era vera- 

 mente quello di stabilire sperimentalmente il valore nutritivo, che compete 

 alla zeina maidica, oppure la sua azione fisiologica. Partendo dalla proprietà 

 specifica di questa proteina di essere estraibile mediante trattamento con 

 alcool, Szumowski, dietro consiglio di Kossel, volle vedere se è possibile 

 dimostrare chimicamente la zeina nei diversi organi degli animali, dopo ali- 

 mentazione con mais o colla stessa zeina. A tal uopo egli, prima di intra- 

 prendere le sue ricerche, ha cercato risolvere le questioni preliminari, sia su 

 alcune proprietà della zeina, sia sulla possibilità che questa proteina venga 

 attaccata dagli enzimi digerenti e venga quindi assorbita. In una prima serie 

 di ricerche egli alimentò poi per mesi interi con solo grano di mais diverse 

 oche e diversi piccioni, che alla fine venivano uccisi per sottoporre all'analisi 

 chimica i loro diversi organi. In nessuno di essi fu però potuto dimostrare 

 la zeina. In una seconda serie di ricerche Szumowski si proponeva di ali- 

 ci W. Szumowski, Zein ah Nàhrstoff, I. Mitteilung. Zeitschr. ftir physiolog. Chemie, 

 Bd. 36, 1902, pag. 198. 



(*) Il prof. Kossel, a cui diressi una lettera in proposito, gentilmente mi comunicò 

 nel dicembre 1907 essere stata sua intenzione proseguire queste ricerche nel suo labora- 

 torio di Heidelberg, ma che però sino allora non aveva potuto mandare ad effetto questo 

 piano, accordandomi nel contempo la piena libertà di occuparmi dell'argomento, di che 

 sento qui il gradito dovere di ringraziarlo pubblicamente. 



