DE LA PARTIE DES ALPES, ETC. 41 



et Gras , qui habitent les Alpes. Ils possèdent seuls cette con- 

 naissance approfondie des localités qui permet d'éliminer toutes 

 les causes d'incertitude ; eux seuls aussi ont la facilité de retour- 

 ner fréquemment sur les points à étudier. Sans cette condi- 

 tion, on ne peut guère espérer d'atteindre à l'exactitude qu'il 

 est désormais nécessaire d'introduire dans les questions mé- 

 tamorphiques , afin de sortir de ces phrases banales qui , 

 n'apprenant plus rien , viennent encore répandre l'indécision 

 sur les plus belles considérations relatives aux anciens phé- 

 nomènes du globe. Pour plus de sûreté, les observations re- 

 latives à la décomposition du bitume des roches alpines de- 

 vront être contrôlées par d'autres qui seront faites dans les 

 bassins houillers. On pose, par exemple, en fait que dans 

 celui de Valenciennes , les bancs de combustible sont en 

 général d'autant plus anthraciteux , qu'ils sont plus voisins 

 de la partie inférieure du terrain. Mais ces expressions, par 

 cela même qu'elles n'ont rien d'absolu , autorisent à croire 

 qu'il y a encore des récurrences de couches de houille dans 

 les parties basses. Si donc elles existent, leur présence n'a- 

 néantirait-elle pas les aperçus qui ont été hasardés précédem- 

 ment? ou plutôt la constitution de ces combustibles, ainsi que 

 celle des bancs encaissants , ne suffiraient-elles pas pour 

 expliquer ce qu'il peut y avoir d'anormal dans leur position? 

 J'entame des questions, d'autres trancheront dans le vif; je 

 fais connaître des moyens, plus tard on les utilisera. 



Quoi qu'il en soit, pour achever d'établir le rôle de la 

 ehaleur dans la production des ardoises, il reste encore à 

 s'assurer si leurs diverses propriétés , si leurs états d'agréga- 

 tion moléculaire s'accordent avec les résultats obtenus précé- 

 demment. Il est donc nécessaire de se livrer à toute une suite 

 d'études pour laquelle l'ordre suivant nous a paru le plus 

 convenable, parce qu'il interrompt le moins possible l'enchaî- 

 nement des faits. Ainsi , après avoir examiné précédemment 



