DE LA PARTIE DES ALPES, ETC. 38 



bancs généralement peu épais ou très-fréquemment fendillés, 

 devront donc laisser échapper les matières volatiles par leurs 

 divers joints , à moins que leur pâte ne soit douée d'une 

 compacité toute spéciale. Les schistes fissiles ou les grès si 

 grossièrement poreux qu'ils laissent souvent filtrer l'eau , ne 

 pourront surtout opposer au libre écoulement d'émanations 

 favorisées par une certaine température , que des obstacles 

 insuffisants ; ils le seront d'autant plus , que leur masse sera 

 moins épaisse et que leurs parties seront moins agglomérées 

 entre elles. Cependant , dans ces cas de facile transsudation , 

 des affinités énergiques, telles que celles de la chaux pour 

 l'acide carbonique , seraient encore capables d'apporter un 

 remède aux défauts de l'appareil ; mais , d'après ce qui a été 

 dit précédemment, il n'y a guère d'apparence que ce soit là 

 le cas des houilles et des bitumes. 



En dernière analyse , les effets d'une pression rigoureuse 

 ne doivent pas être invoqués ici, et, tout portant d'ailleurs à 

 croire que la décomposition des bitumes minéraux peut s'opé- 

 rer à une chaleur passablement basse, on concevra le déga- 

 gement plus ou moins complet de l'eau d'hydratation et celui 

 des gaz hydrocarburés , l'endurcissement des schistes argileux 

 et la production d'une sorte d'anthracite plus ou moins par- 

 faite , comme autant d'effets concomitants produits par une 

 température modérée. Cependant il faut encore d'autres 

 données pour déterminer une conviction pleine et entière , 

 car la nature possède tant de ressources pour arriver à ses 

 fins ; son inépuisable fécondité est si peu assujétie aux 

 limites de nos laboratoires, qu'on est toujours astreint à 

 combiner les données qu'ils nous fournissent avec ceux que 

 l'on peut puiser dans les considérations géologiques. Voyons 

 donc si celles-ci ne porteraient point un coup décisif, et 

 faisons-en surtout la recherche dans ces caractères d'associa- 

 tion, qui seront toujours les meilleurs guides pour les consi- 

 dérations de ce genre. 



