DANS LES ALPES FRANÇAISES. 455 



En 1804, M. Colin, préfet de la Drôme, s'exprime en 

 ces termes : « A Valence et à Crest, il n'y a presque plus de 

 bois ; les revers des montagnes sont sillonnés par des millions 

 de ravins. Les défrichements imprudents sur les montagnes 

 ont déterminé réboulcment des terrains. Les sources fécon- 

 dantes sont taries , et les eaux se précipitent en torrents dé- 

 vastateurs. Les parties moyennes des montagnes, qui devraient 

 être aménagées en bois, ne présentent plus que des crevasses, 

 des jtérhnents et des hernies inutiles. " 



Dans la même année, M. Bonnaire, préfet des Hautcs- 

 Alpes, fait entendre les mêmes plaintes. « Les torrents sil- 

 lonnent les flancs des montagnes. Au moindre orage, ils 

 roulent des rochers et renversent tout. La plupart des mon- 

 tagnes étaient, il n'y a pas long-temps, couvertes de belles 

 forêts ; aujourd'hui leurs sommets ne présentent qu'une nu- 

 dité affligeante, des rocs stériles. Des ravins profonds sillon- 

 nent les montagnes ; les torrents entraînent la terre végétale. 

 Le bois manquera bientôt, et déjà dans le canton de la Grave 

 on ne se chaufi'e plus qu'avec de la bouse de vache séchée au 

 soleil. » 



Vous comprenez que depuis cinquante ans le mal a fait 

 des progrès. Il n'est plus question maintenant de le prévenir 

 en conservant les forêts. Il faut empêcher que la démolition 

 de ces montagnes, aujourd'hui arides, ne frappe de stérilité 

 toutes les vallées, en les remplissant de leurs débris. 



Cette portion de la France , où se rencontre le type des 

 torrents, est située au sud du 45 e degré, soumise par consé- 

 quent à l'influence du climat méridional ; à des sécheresses 

 prolongées succèdent des pluies torrentielles. Sa forme est 

 trapézoïdale, si on prend pour limites une ligne tirée d'Avi- 

 gnon à Grenoble, la chaîne centrale des Alpes, et les rives 

 de la Méditerranée. Elle comprend les affluents supérieurs 

 de l'Isère , de la Drôme et do la Durance. 



