DANS LES ALPES FRANÇAISES. 457 



Un terrain pentif, ainsi dénudé et pulvérisé, est facilement 

 entraîné par les eaux , qui descendent sans rencontrer aucun 

 obstacle. Elles s'écoulent rapidement, et il en résulte des 

 cours d'eau temporaires que Ton appelle torrents. 



Dans le pays que nous venons de parcourir , on rencontre 

 les torrents modèles développés sur une grande échelle. Ici 

 le sol, naturellement friable, est brisé plus que partout ail- 

 leurs ; de longues sécheresses (souvent de plusieurs mois) le 

 fendillent dans tous lés sens. Lorsque ensuite la pluie arrive, 

 elle est toujours intense et soiis forme d'averse. En un jour, 

 il en tombe autant que dans quinze jours sous un autre cli- 

 mat. On conçoit des lors quelle doit être son action; elle 

 entraîne non-seulement tous les petits fragments et la terre 

 végétale, mais encore de gros blocs. 



D'après ce que j'ai vu sur les lieux, et d'après ce qu'en dit 

 M. Surrell, dont j'adopte la classification, je vais en peu de 

 mots décrire les torrents des Hautes-Alpes. On peut recon- 

 naître trois formes de torrents : 1 0 ceux qui partent d'un col 

 et coulent dans une vallée existante avant le torrent ; 2° ceux 

 qui descendent du faîte de la montagne , en suivant la ligne 

 de plus grande pente ; 3° ceux qui commencent sur les flancs 

 mêmes de la montagne. Ces trois formes se fondent souvent 

 l'une dans l'autre, et les torrents de la troisième forme pas- 

 sent à ceux des deux premières, à mesure qu'ils étendent leurs 

 ravins de bas en haut. La constitution géologique du sol im- 

 prime, aux ravins qui composent le torrent, une forme et des 

 ramifications d'une régularité remarquable, et que M. Surrell 

 compare, avec raison, à une patte d'oie. Cette même confi- 

 guration se retrouve dans les dégradations qui accompagnent 

 les glaciers de ces montagnes ; tel est l'aspect que présente 

 celui de Casset. 



Les torrents de ces différentes formes, quelles que soient 

 leurs dimensions , se composent de trois parties distinctes : 



