DANS LES ALPES FRANÇAISES. 461 



scnle pour son tronc et ses branches un développement de 

 45 mètres carrés; la projection de la tête couvre une sur- 

 face de 38 mètres. Les feuilles de cet arbre présentent pour 

 leurs deux faces une superficie de 1 ,400 mètres carrés. 



Les arbres grands ou petits , feuillés ou défeuillés , brisent 

 le choc de la pluie; les gouttes sont divisées, restent suspen- 

 dues , coulent le long des branches et du tronc jusqu'au collet, 

 oii elles pénètrent facilement dans la terre. 



Les arbres, surtout pendant qu'ils sont feuillés, opposent 

 un obstacle à l'évaporation de l'eau qui mouille le sol. Mais, 

 d'un autre côté, l'eau qui mouille les feuilles et les branches, 

 occupant ainsi une étendue dix à trente fois plus grande , 

 s'évaporera plus rapidement que si elle formait une couche 

 épaisse et moins étendue sur le sol. 



S'ils peuvent ainsi favoriser l'évaporalion , ils condensent 

 quelquefois une grande quantité de vapeur. Le givre rend 

 celte condensation évidente. Pendant des brouillards épais , 

 j'ai vu des filets d'eau tomber de chaque branche coudée. 



Pour être complexe , l'influence des végétaux n'en est pas 

 moins réelle. Leur absence coïncide toujours avec la forma- 

 tion des torrents ; leur développement , leur propagation coïn- 

 cide toujours avec la cessation des torrents. Voilà ce qu'il est 

 facile de constater par l'observation. 



Si le moyen le plus efficace pour arrêter les torrents est de 

 les envelopper de végétation , il faut mettre ces jeunes plan- 

 tations à l'abri des causes de destruction qui ont fait dispa- 

 raître les forêts dont les flancs des Alpes étaient autrefois 

 couverts. 



Il faut restreindre les défrichements sur les pentes. Le 

 cultivateur dont le champ ne sera pas emporté par le torrent, 

 sera peu disposé à défricher un terrain escarpé et aride. Mais 

 surtout il faut préserver ces plantations de la dent des trou- 

 peaux. Il faut limiter l'étendue de leur parcours , désigner les 



