DAiNS LES ALPES FRANÇAISES. 463 



examiné un dessin que je faisais , me dit naïvement : « Vous 

 « êtes sans doute un de ces hommes du roi qui voulez pren- 

 « dre nos montagnes; on ferait bien mieux de vous assom- 

 « mer. » 



Ce n'est pas d'aujourd'hui seulement que Ton songe à 

 restreindre la liberté des chèvres. Il y a déjà long-temps , 

 Napoléon passant par Bourg , plusieurs maires du départe- 

 ment lui furent présentés ; parmi eux était celui de Villebois, 

 auquel il demanda des renseignements sur l'état des forets. 

 Le maire lui répondit qu elles seraient bientôt détruites , 

 s'il ne rendait une loi contre les chèvres. Dans un second 

 voyage il s'enquit du maire de Villebois et de ses chèvres, en 

 ajoutant : II a raison, il faut une loi contre les chèvres. 



Passons rapidement en revue les maux qui résultent de ce 

 déboisement presque complet , et qui cesserait par la con- 

 servation , par le rétablissement des forets. 



Les champs cultivés sur les flancs des montagnes sont en- 

 traînés, et les champs des vallées sont enfouis sous les débris. 



Les ruisseaux permanents sont remplacés par des torrents 

 temporaires. Il n'y a plus d'irrigations ; elles sont éventuelles 

 ou impossibles , soit sur les pentes , soit dans les vallées ; les 

 prairies et les pâturages pour les vaches sont par conséquent 

 rares. Les habitations, à demi enterrées et voûtées, sont insa- 

 lubres h cause de la disette du bois de construction. Le chauf- 

 fage est insuffisant là oii on ne peut transporter l'anthracite. 

 Aussi, dans les habitations élevées et dans les chalets, que 

 brûle-t on? le fumier. Le principal revenu des vaches est la 

 production du combustible. Pendant toute la journée, les ber- 

 gers sont occupés à étendre le fumier sur les rochers, pour 

 le faire sécher au soleil. N'est-ce pas le comble de la barbarie 

 en agriculture , que de brûler le fumier? Je ne saurais oii en 

 trouver d'autres exemples , si ce n'est dans les déserts de 

 l'Afrique, où les caravanes n'ont pas d'autre combustible 



