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tenaient ces éléments minéraux indispensables aux plantes ? 

 L'analyse d'une terre végétale n'est donc pas complète , si 

 I on néglige d'y rechercher tous ces corps. Et s'il semble au 

 premier abord que la fertilité d'une terre n'est dans aucun 

 rapport avec sa constitution chimique, cela vient uniquement 

 de ce que l'on s'est habituellement borné, comme M. Sau- 

 vanau , d'y doser les substances principales ou dominantes , 

 et que l'on a précisément négligé d'y rechercher les éléments 

 vraiment utiles, les silicates alcalins, décomposables par 

 l'acide carbonique de l'air, l'acide phosphorique et les ma- 

 tières sulfatées. On fait pour les terres végétales ce que l'on 

 ferait pour l'air, si l'on négligeait de tenir compte des fai- 

 bles proportions d'acide carbonique et d'ammoniaque répan- 

 dus dans notre atmosphère. 



L'importance extrême des matières inorganiques dans la 

 culture ressort de tous les travaux de MM. Boussingault et 

 Liebig ; et déjà Davy attribue à l'épuisement du sol , sous le 

 rapport du phosphore , la stérilité actuelle de la Sicile et de 

 certaines parties de l'Afrique septentrionale , autrefois les 

 greniers de Rome. (Économie rurale, par Boussingault, 

 lom. II, p. 323.) 



Un terrain perd infailliblement sa fertilité si on ne lui 

 restitue périodiquement les phosphates et les alcalis qu'en- 

 lève au sol chaque récolte nouvelle. Aussi les exemples 

 d une production décroissante de certaines contrées ne man- 

 quent pas. Les champs autrefois si riches de la Virginie, dit 

 M. Liebig dans sa vingt-deuxième lettre sur la chimie, ne 

 produisent plus ni froment, ni tabac. Et l'épuisement, sous 

 le rapport des phosphates , peut seul expliquer l'effet prodi- 

 gieux que produit en Angleterre, en Allemagne et en Suisse, 

 Temploi des os moulus. 



Si néanmoins on voit certaines terres résister assez long- 

 temps à l'épuisement, cela provient, on ne peut en douter, 



