DES TERRES VÉGÉTALES. 477 



de l'abondance de quelques éléments inorganiques indispen- 

 sables aux végétaux ; c'est ainsi qu'il serait difficile de fixer 

 (dit M. Boussingault) la limite de fertilité des terres arables 

 d'Amérique , qui proviennent des grands défrichements , opé- 

 rés en incendiant les forets. Des milliers de stères de bois 

 laissent alors sur le sol une quantité de sels vraiment prodi- 

 gieuse. (Économie rurale, tom. Iï , p. 330.) 



Les recherches de M. Boussingault prouvent qu'une récolte 

 moyenne de blé , faite sur un hectare , prive le sol d'environ 

 19 kilogrammes d'acide phosphorique et de 27 kilogrammes 

 d'alcalis ; ou , d'après une moyenne de la rotation de cinq 

 ans, les récoltes enlèvent par an 16 kilogrammes d'acide 

 phosphorique, et près de 50 kilogrammes d'alcalis par hec- 

 tare. Or, si l'on admet le cas le plus défavorable, de culture 

 sans engrais , on peut se demander quelle proportion de ces 

 substances le sol devrait contenir , pour fournir des récoltes 

 suivies pendant la durée d'un siècle ? 



Si nous admettons pour le poids d'un mètre cube de terre 

 arable 1 ,400 kilogrammes , et une profondeur de 0,25 pour 

 le labour , il est évident que la terre qui fournira des élé- 

 ments inorganiques, sera d'au moins 2,500 mètres cubes, 

 ou de 3,500,000 kilogrammes par hectare. Or, pour ali- 

 menter, pendant cent ans , une série de récoltes sans engrais, 

 il faudrait que cette masse de terre renfermât 1,600 kilo- 

 grammes d'acide phosphorique , et 5,000 kilogrammes d'al- 

 calis en silicates décomposables : eh bien , ces quantités ne 

 correspondent qu'à la faible proportion de 0,0004 du poids 

 de la terre pour l'acide phosphorique, et de 0,0014 pour les 

 alcalis. On voit donc qu'en négligeant de rechercher avec le 

 plus grand soin ces substances rares, on s'expose à mécon- 

 naître la cause réelle de la fertilité naturelle de certaines 

 terres , et le motif de la stérilité de quelques autres. 



Ai nsi , pour ne citer que quelques exemples, M. Berlhier 



