DANS LES FORÊTS. 507 



porations à qui ces fonds appartenaient , ne retirant qu'un 

 faible tribut de leurs vastes propriétés, imaginèrent d'accor- 

 der aux populations la faculté d'y prendre le bois nécessaire 

 à leur chauffage et à leurs autres besoins , ainsi que le droit 

 de faire manger par leurs bestiaux les herbes et certains fruits 

 qui naissaient dans ces solitudes. Ces sortes de concessions 

 eurent un double objet, celui d'utiliser les produits du sol 

 forestier, et celui , non moins important, de fixer ou d'ap- 

 peler des colons dans d'immenses domaines encore incultes , 

 en tout, ou en partie. 



Le plus souvent ces concessions étaient accordées gratui- 

 tement ; assez souvent aussi , elles étaient constituées sous des 

 clauses onéreuses ; d'autres fois , les usages prirent leur ori- 

 gine dans la confusion féodale , ou dans l'usurpation des 

 communes; mais les événements vinrent ensuite régulariser 

 les titres des usagers et donner , en dernière analyse , la sanc- 

 tion de la légalité h des droits d'une origine justement sus- 

 pecte. 



C'est ainsi qu'à une époque éloignée de nous , apparut tout 

 une classe de capitaux d'une espèce nouvelle , les capitaux 

 représentatifs du seul droit de jouissance dans les forêts ; la 

 plupart de ces droits se sont perpétués à travers les âges, jus- 

 qu'à nos jours, sous des formes dont la multiplicité n'a d'au- 

 tres limites que les besoins et la volonté de l'homme, d'une 

 part, et de l'autre, la diversité des produits du sol forestier. 

 Cependant, au milieu de cette indéfinie variété, si l'on ne 

 s'arrête qu'aux traits les plus saillants des usages , à leurs 

 caractères véritablement généraux , on parvient à les réduire 

 à la nomenclature très-sommaire qui va suivre, dans laquelle 

 nous ferons succéder les usages selon l'ordre décroissant de 

 leur importance. 



