562 RELATIONS DES ÉQUIVALENTS CHIMIQUES 



d'atteindre une précision mathématique clans aucune sorte do 

 mesure. Les lois physiques basées sur des déterminations 

 numériques expérimentales ne sont donc vraies, ou du moins 

 rigoureusement démontrées, qu'entre les limites correspon- 

 dant au degré d'approximation que l'expérimentation com- 

 porte. Aussi a-t-on vu plus d'une fois de ces lois , admises par 

 les physiciens ou les astronomes, paraître d'abord revêtues 

 d'un caractère de généralité absolue ou de simplicité com- 

 plète, puis s'en dépouiller plus tard par suite des progrès de 

 la science ou du perfectionnement des moyens d'observation. 

 Alors des restrictions ou des exceptions durent modifier les 

 propositions établies primitivement , et si Ton était parvenu 

 à assigner une cause aux effets compris dans leur énoncé , il 

 fallut admettre, à côté de cette cause prépondérante, l'exis- 

 tence de causes pertubatrices , dont l'influence venait de se 

 révéler. 



Dans la nature de la constitution des corps aéri formes, pa- 

 raît régner une force qui tend à astreindre les effets de la 

 compression sur eux à la loi de Mariette , les variations de 

 leurs volumes par les changements de température à la loi 

 de M. Gay-Lussac, et les proportions suivant lesquelles ils se 

 combinent entre eux à la loi de simplicité établie par le même 

 savant. Mais auprès de cette influence presque toujours très- 

 prédominante, se montrent des causes perturbatrices, occa- 

 sionnant les écarts que l'on remarque entre les résultats déduits 

 des lois précédentes et ceux que fournit l'observation directe. 

 Tantôt les différences sont tellement faibles qu'il faut, pour 

 les faire ressortir, des expérimentations excessivement déli- 

 cates, poussées, par exemple, au degré de précision admi- 

 rable auquel MM. Magnus et Régnault sont parvenus. Tantôt, 

 au contraire, elles acquièrent de si fortes proportions que des 

 approximations grossières suffisent pour les dévoiler. Les expé- 

 riences de M. Cogniard-dc-îa-Tour sur les vapeurs produites par 



