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Celle courbe présente de grandes variétés, d'après l'altitude de la 

 source , et de nombreuses irrégularités. Pour certains cours d'eau, 

 ses éléments ne paraissent pas encore fixés , tandis que dans tous 

 ceux qui ne modifient plus leur lit, la courbe paraît être invariable. 



Après les derniers soulèvements qui ont déterminé la direction et 

 la forme des vallées , le diluvium en a rempli le fond. Les cours 

 d'eau, en remaniant ce diluvium, en arrachant d'un côté pour dé- 

 poser de l'autre des atlérissements , modifient leur lit de manière à 

 en régulariser la courbe , à la ramener à son état normal. Ce travail 

 du cours d'eau a été plus ou moins long, en raison de la masse, 

 de la vitesse des eaux et de la nature du sol. Alors seulement il ne 

 creuse plus son lit dans une partie pour le combler dans l'autre, et 

 les monuments historiques peuvent en fournir les preuves. 



L'homme peut-il arrêter, entraver, suspendre ce travail? je ne 

 le crois pas. Il peut seulement le hâter lorsque le cours d'eau est 

 prêt d'atteindre à la régularité de la courbe. L'inefficacité des bar- 

 rages et des endiguements ne reconnaît peut-être d'autre cause que 

 l'inopportunité de ces travaux. Il fallait encore attendre. 



Lorsqu'une rivière, telle que l'Isère ou l'Arc, n'est pas endiguée, 

 elle déborde presque chaque année à l'époque des crues d'automne. 

 Les eaux ne peuvent en si peu de temps creuser un lit proportionnel à 

 leur puissance; elles s'extravasent, renversenllesobstacles, entraînent 

 les îles, comblent les dépressions, affouillent en d'autres points, creu- 

 sent un nouveau lit et abandonnent l'ancien. Ces changements n'ont 

 pas lieu simultanément sur toute la longueur de leur cours , mais 

 chaque année sur le territoire de deux ou trois communes. Au bout 

 d'un certain nombre d'années, tout le fond de la vallée a été ainsi 

 remanié , laissant chaque fois de nouvelles lônes , de nouveaux 

 marécages , de nouvelles îles qu'on n'a pas le temps de mettre en 

 culture avant les remaniements ultérieurs. 



Dans l'endiguement , on imite ce que fait la rivière abandonnée 

 à elle-même, on change son cours, mais sur une grande étendue 

 et daus le but d'empêcher des changements subséquents. Le lit aban- 

 donné présente des bas-fonds remplis d'eau croupissante - , les an- 

 ciennes îles sont en partie entourées de lônes marécageuses. Les 

 eaux , partout stagnantes , y arrivent par infiltration ou lors des 

 grandes crues, si la rivière surmonte les digues. 11 résulte souvent 

 de ces submersions que la rive s'exhausse auprès de la digue, tan- 



