ATTiÉRISSEMEMS AUTIF ICIELS. 731 

 dis que plus loin elle reste basse el marécageuse. Considéré sous ce 

 point de vue, l'endiguement serait plus nuisible qu'utile et à l'agri- 

 culture et à la santé des habitants^ 



On comprend facilement que dans les deux cas, tous ces bas-fonds, 

 tous ces marécages soient perdus pour l'agriculture, et soient la 

 cause des fièvres intermittentes dont les habitants du voisinage sont 

 atteints. 



Avant les endiguemenls , lorsque l'Isère était livré à ses divaga- 

 tions, cette partie de la vallée, depuis Conflans jusqu'aux frontières 

 de France , a toujours été un pays fiévreux : tour à tour les trente 

 communes qui y sont renfermées ont eu leurs épidémies, suivant 

 que la rivière abandonnait son lit dans une partie ou dans l'autre. 



Depuis l'endiguement, les bas-fonds, les marécages étant perma- 

 nents, les foyers d'émanations putrides sont aussi permanents, et 

 chaque année les mêmes localités sont ravagées par la fièvre. On a 

 donc déclaré que les digues étaient la cause de la fièvre , tandis 

 qu'avant leur construction , on ne voulait pas trouver cette cause 

 dans des marais temporaires. 



Les digues seules n'ont donc pas atteint le but que l'on se propo- 

 sait: conquérir un vaste terrain à l'agriculture et faire disparaître la 

 cause des fièvres. 



Afin que les digues ne soient pas nuisibles plutôt qu'utiles, il faut 

 procéder à un travail complémentaire; il faut combler les bas-fonds, 

 faire disparaître les marais , procéder à un nivellement, à un exhaus- 

 sement régulier des rives et de tout le fond de la vallée. Ce travail 

 doit être l'œuvre du cours d'eau lui-même ; sans cela les dépenses 

 ne seraient plus en rapport avec les avantages que l'on espère ob- 

 tenir. 



On détermine le remplissage des bas-fonds en imitant ce que la 

 rivière fait sur quelques points isolés. Celte opération s'appelle col- 

 matage, de l'italien colmare (remplir, combler). Déjà dans le XVU1 ' 

 siècle, le Florentin Fossombroni l'avait mise en pratique pour exhaus- 

 ser de 8 à 10 mètres toute la vallée de la Chiana , qui, par suite 

 d'attérissements irréguliers, coulant au milieu de marécages , tan- 

 tôt dans le Tibre et tantôt dans l'Arno , formait une véritable bifur- 

 cation. 



La méthode de colmatage la plus efficace est décrite en détail 

 dans le Mémoire, à l'aide du plan des deux sections situées sur 



