DES PROCÈS-VERBAUX. XCYII 



pas eu el ne sauraient avoir encore les mêmes conséquences sur 

 toutes les parties du sol de la France. Arracher des bois dans des 

 plaines fertiles , pour convertir celles-ci en bonnes terres de labour ou 

 pour y planter de la vigne lorsqu'elle peut l'être avec succès , est le 

 plus souvent une opération de bonne économie politique : ce n'est 

 pas que les plaines aussi n'aient besoin , de distance à autre , d'a- 

 voir des forêts pour opposer des obstacles à la violence des vents 

 et entretenir dans le sol environnant une humidité convenable ; 

 mais combien sont légers les inconvénients de ces sortes de défri- 

 chements en comparaison de ceux qui ont lieu sur le versant des 

 montagnes. Tout le monde sait que les forêts contribuent non-seu- 

 lement à rendre à l'air sa pureté , mais qu'elles régularisent les 

 phénomènes atmosphériques ou en empêchent les trop brusques 

 variations. Les bois, surtout ceux qui couronnent les hauteurs, 

 attirent les nuages , leur soutirent une partie de leur humidité et 

 la transmettent aux racines, qui à leur tour la livrent goutte à goutte 

 à la terre. Ils rendent ainsi par une action lente , mais continue , aux 

 ruisseaux qu'ils alimentent , les eaux que le soleil fait sans cesse 

 évaporer; ils transforment de la sorte en rosée bienfaisante des eaux 

 qui sans eux tomberaient en pluie d'orage. Combien de sources 

 taries depuis la disparition des bois qui les entretenaient! Dans 

 diverses parties de l'Europe , on a signalé l'abaissement des eaux 

 de plusieurs fleuves , depuis que les lieux qu'ils traversent ont vu 

 leurs forêts diminuer d'étendue. MM. de Humboldt et Boussin- 

 gault ont constaté à vingt ans de distance , la diminution des 

 eaux du lac Tacariga dans la province de Venezuela , par suite des 

 défrichements nombreux qui avaient été opérés dans la vallée d'A- 

 raga. Combien ne pourrions-nous pas citer d'autres exemples de 

 faits semblables observés dans notre pays? Le tarissement des 

 sources ne tarde pas à influer d'une manière fâcheuse sur les terres 

 qu'elles étaient destinées à fertiliser; car, telles sont les relations qui 

 existent entre les montagnes et les plaines , ou entre les bois et les 

 champs qui les entourent, qu'on ne peut détruire les forêts sans 

 nuire aux terrains qu'ils dominent ou qui les avoisinent. Depuis 

 le déboisement des montagnes de la haute Provence , le départe- 

 ment des Basses-Alpes offre aujourd'hui, selon M. Dugier, plus de 

 la moitié de sa superficie improductive ; et , tandis que ces ter- 

 rains, jadis d'une fertilité remarquable , ont été condamnés par une 



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