SÉANCE DU 10 AVRIL 1906. 



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plus de 5 125 kilogrammes de phosphate de chaux, de 1 391 104 kilo- 

 grammes de silice et de 15 476 736 kilogrammes de calcaire et 19 mil- 

 lions 452 928 kilogrammes de substances, préexistantes dans la craie, 

 éliminées par Vaction chimique des eaux d'infiltration, agissant entre 20 et 

 25 mètres de profondeur. 



Je rendrai peut-être ces chiffres plus tangibles encore en les transfor- 

 mant en tonnes (de 1 000 kilogr.) et en ajoutant que l'enlèvement par 

 voie chimique des matières que dissout l'eau pluviale recueillie dans les 

 drains de la ville de Liège représente, au bout d'un an, 19 453 tonnes 

 de résidus divers, dont 15 477 tonnes de calcaire, 1 391 tonnes de silice 

 et plus de 5 tonnes de phosphate de chaux. Or les 12 kilomètres de 

 galeries drainantes de la ville de Liège ne constituent qu'une saignée 

 insignifiante dans l'énorme réservoir du terrain crétacé aquifère de la 

 Hesbaye. L'imagination reste confondue lorsqu'on songe à l'ampleur du 

 phénomène considéré dans son ensemble, et sous l'action prolongée 

 des siècles et des périodes géologiques post- crétacées ; étant donné que 

 ces 19 453 tonnes représentent annuellement la charge de 1 945 wagons, 

 soit de 97 longs trains de marchandises, composés de 20 wagons, con- 

 tenant chacun 10 tonnes de matières; le tout chimiquement enlevé en une 

 année au sous-sol par la minime saignée que subit le plateau crétacé 

 hesbayen pour alimenter la ville de Liège. 



On s'étonnera moins après cela que l'observation géologique nous 

 apprend que l'accumulation des rognons et bancs de silex, épais de 4, 

 6, 8 mètres, et plus localement, qui recouvrent, comme résidu sur place 

 de dissolution crayeuse, le massif crétacé de la Hesbaye et du Pays de 

 Hervé, fournit la preuve d'un abaissement de niveau très sensible de ces 

 régions, uniquement dû à l'action des eaux météoriques d'infiltration. 



n est certain, en tout cas, que les chiffres indiscutables qui précèdent 

 permettent d'apprécier le travail grandiose d'érosion chimique qui, depuis 

 d'innombrables siècles, s'effectue dans les profondeurs du sol de l'immense 

 plaine crétacée hesbayenne et ils montrent, mieux que tout commentaire, 

 quelle énergie déploient, même en s'attaquant aux substances les moins 

 solubles, telles que la silice et le phosphate de chaux, ces merveilleuses 

 actions chimiques souterraines du grand laboratoire de la nature, qui 

 sont ici uniquement dues à l'infiltration profonde des eaux météoriques, 

 c'est-à-dire l'action de la goutte d'eau qui descend en terre et y rencontre 

 du calcaire. 



Partout ailleurs, l'ampleur et l'intensité de l'action dissolvante ont été 

 reconnues et mises en lumière par les maîtres de la science. 



C'est ainsi, par exemple, que le professeur J. Prestwich, dans son 

 Adresse Présidentielle de 1871 à la Société géologique de Londres, a fait 

 observer que le calcaire charrié à l'état de dissolution par les eaux de ja 

 Tamise s'élève annuellement au volume fabuleux de 400 000 tonnes ! Les 



