422 PROCÈS-VERBAUX. 



On se demandera peut-être ce qui m'engage à rappeler cette notion élé- 

 mentaire et, certes, je n'y aurais guère songé, malgré l'intérêt que pré- 

 sentent toujours ces problèmes, si je ne m'étais aperçu tout récemment 

 dans quelle erreur on peut verser parfois en méconnaissant leur portée. 



Il y a quelques mois, M. Obry, ingénieur en chef du Corps des Mines 

 de France, a signé un ouvrage remarquable qui fait partie de la collec- 

 tion des travaux de topographie souterraine. Je n'ai pas été peu surpris 

 de voir l'auteur, au cours de ce travail, émettre au sujet du prolonge- 

 ment de notre bassin houiller campinois des idées qui ne cadrent en 

 rien avec celles qui synthétisent, pour moi, l'état actuel de nos connais- 

 sances. 



Après avoir discuté les raccordements possibles entre les différents 

 bassins houillers anglais, français, belges et prussiens, l'auteur en arrive 

 à conclure en ces termes : 



« Il n'est pas impossible qu'au lieu de se diriger vers le Shropshire- 

 Staffordshire, comme on l'a généralement pensé jusqu'à présent, ce 

 bassin, dont on a reconnu le prolongement dans la province d'Anvers, 

 vienne aboutir à la mer du Nord, au Sud du sondage silurien d'Ostende 

 et au Nord de celui de Bray-Dunes, c'est-à-dire vers Nieuport, pour 

 aller ensuite se réunir à la bande de Douvres. » 



Ainsi donc, d'après M. Obry, un bassin houiller traverserait la 

 région méridionale de nos Flandres. 



Ma communication était à l'ordre du jour lorsque j'ai appris qu'on 

 sondait ou qu'on allait sonder prochainement dans le pays d'Aude- 

 narde pour y rechercher le charbon. 



Je souhaite dans l'intérêt de notre pays que cette prophétie, appuyée 

 de toute l'autorité de l'ingénieur français, se réalise. 



Mais où n'a-t-on pas cherché de charbon en se basant sur des données 

 fausses ou incomplètes? 



Les moines de Stavelot ont creusé des puits dans les schistes graphi- 

 teux du Cambrien, mais il convient de les excuser : à cette époque déjà 

 lointaine, la Géologie n'avait pas réalisé ses progrès. Aujourd'hui, je 

 pense, il ne viendrait à l'esprit de personne de chercher du charbon 

 dans les termes du Siluro-Cambrien, et cependant, à mon avis, ceux 

 qui se laisseront tenter par la prédiction de M. Obry ne feront pas 

 autre chose. 



Tout homme de science se doit à lui-même d'abord et à ses confrères 

 ensuite de se prononcer sans arrière-pensée et sans détours sur les pro- 

 blèmes qui font l'objet de ses préoccupations. S'il se trompe, il aura 

 servi la science en précisant pour tous une erreur de raisonnement et, 



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