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PROCÈS-VERBAUX. 



originaux des espèces décrites par du Bus en 1867 et en 1872. A mon 

 grand élonnement, la collection comprenait des restes d'environ deux 

 cents individus. 



Quand un paléontologiste ne possède que quelques individus d'une 

 espèce, il est facilement incliné à considérer les différences qui les 

 séparent comme importantes et à en faire la base de distinctions taxo- 

 nomiques tranchées. De là la création d'un grand nombre d'espèces. 



Mais quand, au contraire, comme pour le genre Eurhinodelphis, on 

 est en présence d'un nombre de spécimens très considérable, on voit 

 immédiatement qu'il n'est pas possible de multiplier aussi légèrement 

 le nombre des divisions systématiques. Si nous appliquions, ici, le 

 principe suivi par du Bus pour les espèces du genre Priscodelphinus, 

 nous arriverions à un nombre de cent, cent cinquante espèces, ou 

 peut-être même plus, pour le genre Eurhinodelphis, ce qui ne cor- 

 respondrait certainement pas à la réalité. Évidemment, toute distinc- 

 tion taxonomique a un caractère artificiel. Mais il y a des diagnoses 

 qui sont trop étroites, et d'autres qui sont trop larges. Et il est parti- 

 culièrement difficile de séparer systématiquement les formes organiques 

 lorsqu'elles appartiennent à des types très variables, même si ceux-ci 

 constituent un groupe fermé. 



Justement, ces groupes si largement variables sont de la plus haute 

 importance, car ce sont ceux qui sont en voie d'évolution, tandis que 

 les autres, à variabilité très limitée, sont dans une période de repos et 

 ne sont destinés à reprendre que plus tard leurs transformations éven- 

 tuelles. Car le développement phylogénique se présente à nous d'une 

 manière chaque jour plus claire, comme se poursuivant par sauts, et 

 non point d'une manière continue. 



Le but le plus important de l'étude des Eurhinodelphides d'Anvers 

 est donc la détermination des limites de variabilité. Déjà, lors de la 

 description des crânes, il fut possible de reconnaître que tous ces 

 individus si différents les uns des autres pouvaient être classés en trois 

 groupes, constitués par les trois espèces de du Bus : Eurhinodelphis 

 Cocheteuxi, E. longirostris et E. cristatus. 



La variabilité des os du crâne et de la forme crânienne elle-même 

 est particulièrement grande. Parmi les nombreux restes du genre 

 Eurhinodelphis du Boldérien, il n'y a pas deux crânes qui soient iden- 

 tiques entre eux. La plus grande variabilité se rencontre dans la région 

 nasale et dans la région squamosale. 



De même, les vertèbres et les extrémités se meuvent dans de très 

 larges limites de variabilité. La forme et les dimensions des surfaces 



