74 A. BRIQUET. - ORIGINES DU RÉSEAU HYDROGRAPHIQUE 



dans la direction, également composite, de certains anciens lits tluvia- 

 tiles représentés par des cailloutis de plateau : tel celui qui amenait 

 de l'Arlois les silex de Reulel, rendus célèbres par les travaux 

 de M. Rulot, et qui s'étend de Wytschaete à Westrooseheke suivant 

 la direction conséquente, pour de là se détourner brusquement au 

 Nord-Ouest vers Sladen et Clercken. 



Dans certains cas, la preuve matérielle subsiste de la capture qui 

 amenait ce détournement : ainsi pour l'Aa, dont les eaux s'écoulent 

 aujourd'hui au Nord-Ouest vers la mer par Gravelines, à la suite d'une 

 capture qui leur lit abandonner la vallée, maintenant desséchée, de 

 Neufossé, par où elles allaient à la Lys; ainsi encore pour l'Yser, dont 

 les anciennes eaux d'amont suivent aujourd'hui le même chemin que 

 celles de l'Aa vers le Nord-Ouest (1). 



La cause de cette propension des anciennes rivières à se détourner 

 vers l'Ouest, au fur et à mesure que s'opérait le creusement de leurs 

 vallées, ne peut être cherchée que dans la prépondérante activité des 

 différentes rivières relativement à leurs voisines plus orientales : 

 elles étaient sans doute plus favorisées dans le creusement de leur 

 vallée, ce qui pourrait s'expliquer par un affaissement de la partie 

 occidentale du bassin de la mer du Nord actuelle : cet affaissement 

 amenant la mer dans cette région, raccourcissait d'autant le cours des 

 rivières occidentales et accroissait par suite leur pouvoir d'érosion (2). 



Une seconde époque remarquable dans l'histoire du réseau hydro- 

 graphique est celle où le creusement des vallées atteignit le maximum 

 qu'il ne devait pas dépasser. 



Les traits principaux du réseau à cet instant sont assez faciles à 

 reconstituer (fig. 2). 11 suffit, en effet, de retrouver le tracé des anciens 

 chenaux fluviatiles, aujourd'hui ensevelis dans la Basse-Belgique sous 

 l'épaisse nappe des dépôts pleistocènes dont il sera question plus loin. 

 Cette recherche est rendue possible, et suffisamment précise, par les 

 nombreuses données que fournissent les sondages et forages opérés 

 dans la région, données consignées sur la carte géologique. 



fi) A. Rriquet, Quelques phénomènes de capture dans le bassin de l'Aa. (Ann. Soc. 

 GÉOL. DU Nord, XXXIV, 1905 p. 141.) 



(2) Cette hypothèse pourrait contribuer à Texplication de l'ouverture du détroit du 

 Pas-de-Calais. Elle est à rapprocher aussi du fait ((ue les dépôts marins pliocènes et 

 pleistocènes les plus récents du bassin de la mer du Nord en sont connus précisément 

 sur le rivage occidental (Suffolk et Norfollo. 



