DU NORD DE LA BELGIQUE. 



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par là elles sont amenées à la mer en un point d'ailleurs inconnu. 

 Ainsi s'est réalisé dans celte région, et à ce point extrême que carac- 

 térise la disposition en espalier, le phénomène qui s'était répété à 

 différentes reprises dans le réseau hydrographique de la Moyenne- 

 Belgique et du Nord de la France, le phénomène du détournement 

 vers l'Ouest. Peut-être, tant que le creusement n'eut pas atteint la cote 

 de 20 à 25 mètres au-dessus du niveau de la mer actuelle, cote qui 

 correspond à l'altitude moyenne des plateaux de Waes et de Campine, 

 les eaux continuèrent-elles à s'écouler, au moins dans certaines rivières, 

 suivant la direction conséquente par dessus ces plateaux : l'existence 

 de ceux-ci prouve qu'il n'en fut certainement plus de même par la 

 suite, sauf une exception qui sera dite plus loin. 



Évidemment une rivière sise à l'Ouest de toutes celles de la Belgique, 

 sur l'emplacement actuel de la mer du Nord, put, favorisée par l'état 

 plus avancé de son évolution hydrographique, procéder de proche en 

 proche à la capture des rivières conséquentes orientales. Elle le fit par 

 l'intermédiaire de tronçons subséquents qui se développèrent au pied 

 de la cuesta limitant au Sud les plaines de Waes et de Campine, dou- 

 cement inclinées vers le Nord : cuesta qu'explique la nature du sol, 

 où le manteau plus résistant de l'argile à septarias recouvre la masse 

 des sables oligocènes inférieurs. 



Toutefois, une phase intermédiaire s'indique dans l'histoire de ces 

 captures : à une époque déjà postérieure à l'abaissement général du 

 fond des vallées sous le niveau actuel du plateau de Waes et de Cam- 

 pine, l'exutoire des eaux de la Moyenne et de la Basse-Belgique vers 

 la mer était encore double. Il subsistait en effet, s'enfonçant au travers 

 du plateau sous le méridien d'Anvers, une vallée qui faisait suite 

 vraisemblablement à celle de la Dendre (i). Par cette vallée devaient 

 s'écouler les eaux des rivières orientales. Cet état de choses persista — 

 et c'est l'exception annoncée tout à l'heure — jusqu'au moment où le 

 creusement de cette vallée eut légèrement dépassé le niveau de la mer 

 actuel : les sondages montrent que sous le lit actuel du bas Escaut 

 dans ce chenal, les terrains tertiaires ont été ravinés jusqu'à la 

 cote — 5. Plus tard, la rivière occidentale, qui drainait déjà les vallées 

 de l'Escaut et de la Lys, captura les rivières plus orientales; tandis 

 que le chenal d'Anvers, abandonné, cessait de s'approfondir, le chenal 



(1) De la Dendre primitive du moins, car à l'époque dont il s'agit, la Dendre devait 

 être déjà détournée vers l'Ouest, comme l'indiquent le coude de la vallée à Denderleeuw 

 et l'altitude des collines au Nord de cette localité. 



