80 A. BRIQUET. - ORIGINES DU RÉSEAU HYDROGRAPHIQUE 



ouverture qui s'étendait au Nord de Gand entre les collines d'Ursel et 

 le plateau de Waes; et l'étroite coupure qui séparait celui-ci de la 

 Campine sous le méridien d'Anvers. Cette dernière, étant donné la 

 profondeur à laquelle l'avait creusée l'érosion fluviale antérieurement 

 à la capture qui en fit une vallée sèche, fut, en effet, recouverte par les 

 eaux de la mer quaternaire, et resta encombrée de ses dépôts (1). 



On peut donc admettre que l'Escaut, la Lys et la Mandel, affluent 

 actuel de la Lys, après avoir cheminé parallèlement, suivant la faible 

 pente du sol, à la surface du golfe comblé au Sud-Ouest de Gand, con- 

 tinuaient leur route vers la mer au Nord-Est de l'emplacement de cette 

 ville, mais à l'Ouest du pays de Waes. Les tracer, de leurs chenaux 

 sont conservées en partie dans les lits actuels de l'Escaut, de la Lys et 

 de la Vieille Caele en amont de Gand, du Moervaert en aval. Dans le 

 chenal d'Anvers, au contraire, durent se réunir les rivières plus orien- 

 tales. Senne, Dyle, Geete et Démer (le cas de la Dendre étant plus 

 douteux), pour de là gagner vers le Nord l'emplacement de la mer. 



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Comment cet état de choses s'est-il transformé en l'état actuel? C'est 

 évidemment que l'évolution ultérieure du réseau hydrographique a 

 consisté à assurer la suprématie de l'exutoire d'Anvers sur celui de 

 Gand (Og. 4). 



L'évolution devait aboutir à faire converger vers lui les eaux de la 

 moitié du territoire belge, en rétablissant l'unité de l'espalier un 

 moment dédoublé; elle devait réaliser par là le fait en apparence 

 anormal d'emmener toutes ces eaux à la mer, précisément à travers le 

 faîte qu'on croirait avoir dû les rejeter vers l'Ouest. 



Le tronc d'Anvers a donc capturé toutes les branches de celui de 

 Gand : ce fut à la faveur de l'érosion que causait un nouvel abaisse- 

 ment du niveau de base. De cet abaissement, la preuve est donnée par 

 l'encaissement très net du lit actuel des cours d'eau de la région (de 

 leur lit majeur avec ses alluvions fluviatiles dites modernes) sous le 

 niveau de la plaine d'alluvions marines dites flandriennes. 



On peut, semble-t-il, se rendre compte des diff'érentes phases de la 

 capture. Tout d'abord, la Durme opère, vers l'extrémité orientale du 



(1) Aujourd'hui presque totalement enlevés par l'érosion du puissant fleuve qui y 

 coule. Mais la carte géologique en signale encore l'existence en profondeur, sous la 

 tourbe holocène; et ils ont dû s'y élever jusqu'à la cote 4, comme dans la partie de la 

 plaine qui s'étend au Sud. 



