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C. VAN DE WIELE. — 



LA MÉDITERRANÉE DES ANTILLES 



mouvements sismiques. Les volcans des Andes sont les plus importants 

 et les plus élevés du Globe; depuis la mer des Antilles jusqu'à l'Océan 

 glacial antarctique, sur une longueur qui dépasse le quart de la circon- 

 férence terrestre, les volcans éteints et actifs, avec leurs immenses 

 nappes éruptives, recouvrent le mur énorme par lequel l'Amérique du 

 Sud borde l'océan Pacifique. Quant aux tremblements de terre, s'ils ne 

 sont pas aussi fréquents que ceux du Japon, ils ne leur cèdent guère en 

 intensité. Nous pouvons donc dire que les Andes constituent, encore 

 aujourd'hui, une des régions les plus secouées du Globe et dans laquelle 

 les manifestations volcaniques se répètent, sur une étendue supérieure 

 à celle de toute autre, avec une intensité extraordinaire. 



Quand on étudie une carte de l'Amérique du Sud, ce qui frappe tout 

 d'abord, c'est le parallélisme si complet entre la chaîne et le littoral 

 du Pacifique; celle-ci se dresse tout contre le bord du profond bassin 

 océanique, au point que l'on se demande si une lisière du bourrelet 

 soulevé n'a pas disparu sous les eaux. Mais si la carte nous offre en 

 même temps le tracé des profondeurs marines, l'étonnement ne fait 

 que croître. A une distance de la côte qui ne dépasse pas 100 kilo- 

 mètres, en face du désert d'Atacama, on constate des profondeurs de 

 plus de 7 000 mètres, et celles-ci s'allongent du Nord au Sud, formant 

 une étroite cuvette qui constitue le fond d'un vaste bassin, d'une pro- 

 fondeur moyenne de 5 000 mètres, s'étendant devant la partie centrale 

 des Andes depuis le golfe de Guayaquil sous l'équateur jusqu'au delà 

 de Santiago du Chili. Nous appellerons ce bassin le bassin préandin, 

 quoiqu'il figure sur la carte bathymétrique de Supan sous le nom de 

 bassin péruvien-chilien. Nous proposons le nom de bassin préandin 

 parce que nous croyons pouvoir montrer que c'est au fond de celui-ci 

 que nous trouverons l'explication de l'activité sismique et volcanique 

 de la partie correspondante des Andes, et qu'il nous indique pourquoi 

 celles-ci nous présentent encore aujourd'hui une activité orogénique 

 très manifeste, alors que les Alpes, qui se sont élevées au-dessus des 

 bassins marins en les comblant, se trouvent à l'état de repos, sauf dans 

 leurs parties les plus récentes qui avoisinent la mer Tyrrhénienne, 

 également affectées par des éruptions volcaniques et des mouvements 

 sismiques. Nous nous proposons donc d'étudier la tectonique générale 

 de la chaîne des Andes, de rechercher la raison de la distribution 

 actuelle des volcans et des centres sismiques, et de faire ressortir en 

 même temps les rapports entre le relief de la chaîne de montagnes 

 et les profondeurs des bassins océaniques qui l'avoisinent. 



Le bassin préandin affecte la forme d'un losange allongé, et repré- 



