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C. VAN DE WIELE. - LA MÉDITERRANÉE DES ANTILLES 



Si nous essayons de nous représenter par des chiffres la hauteur du 

 mur formé par les montagnes des Andes, au bord du canal profond qui 

 les borde, nous voyons se dresser sur la côte un ourlet côtier, haut de 

 1 500 mètres en moyenne, au delà duquel s'étend une plaine désertique 

 parcourue par des chaînes à direction plus ou moins méridienne dont 

 les sommets peuvent dépasser 2 000 mètres. La plaine se relève ensuite 

 brusquement vers le plateau des Andes, qui atteint une hauteur 

 moyenne de 4 500 mètres, et sur celui-ci sont semés en grand nombre 

 des volcans anciens et récents, dont les plus élevés ont encore aujour- 

 d'hui 6 000 mètres. Sous la latitude de Tallal, la largeur du plateau est 

 de 150 kilomètres, juste en face du centre de profondeur de la fosse. 

 Enfin, le versant oriental du plateau, large de 250 kilomètres, s'abaisse 

 graduellement vers la plaine de la République Argentine. On voit que 

 le mur continental constilue un relief qui répond exactement au creux 

 du bassin préandin, et que du sommet des hauts volcans jusqu'au 

 fond du canal profond qui longe la côte il y a une différence de niveau 

 de près de 14,000 mètres, sur une distance de 300 kilomètres à peine. 

 L'opposition entre l'énormité du bourrelet continental d'une part, et 

 l'étendue et la profondeur de la fosse océanique d'autre part, est assu- 

 rément frappante. 



Mais les cartes hydrographiques nous montrent que les canaux pro- 

 fonds qui s'allongent le long de la côte de l'Amérique du Sud, ne con- 

 stituent pas des cas exceptionnels. Nous les avons suivis jusqu'au golfe 

 de Guayaquil, nous les retrouvons le long de la côte du Mexique, où 

 trois petites fosses elliptiques de 5 000 mètres s'alignent très près de 

 la côte depuis l'isthme de Tehuantepec jusqu'au cap Corrientes. Ensuite 

 un canal se présente le long de la côte pacifique de la [)resqu'île de 

 Californie. Plus au Nord, la côte de l'Amérique incline régulièrement 

 son talus vers les profondeurs de l'océan Pacifique central, jusqu'à 

 la racine de la péninsule d'Alaska qui, prolongée par l'archipel volca- 

 nique des îles Aléoutiennes, forme un mur entre les profondeurs de 

 5 000 mètres de la mer de Behring et l'abîme de 6 000 mètres qui 

 s'étend jusque tout près du talus de la côte des Aléoutes et de la pres- 

 qu'île d'Alaska. Mais ici encore, au pied de ce mur, nous rencontrons 

 un canal profond de 7 000 mètres, large à peu près de 100 kilomètres 

 et long d'environ 5 000 kilomètres, en tenant compte de la ligne 

 bathymétrique de 5 000 mètres. Il constitue un des traits les plus 

 curieux des cartes sous-marines; Supan lui a donné le nom de fosse 

 des Aléoutes. 



Si nous poursuivons le contour du Pacifique, nous arrivons en face 



