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C. VAN DE WIELE. 



- LA MÉDITERRANÉE DES ANTILLES 



relief accentué du conlinent sur le fond de la mer, une activité 

 volcanique généralement intense, et le plus souvent des sismes fré- 

 quents et importants. Il nous paraît qu'il y a là une relation de cause à 

 effet. Le relief de la surface terrestre, le volcanisme et les troubles 

 sismiques ne sont pas dus uniquement à l'instabilité des pentes, il est 

 vrai, très abruptes; mais la quantité énorme d'énergie que ces 

 phénomènes représentent ne peut s'expliquer que par des causes 

 dynamiques en rapport avec l'évolution géologique de la croûte ter- 

 restre. 



Nous sommes amené à comparer les graben sous-marins des 

 cartes océaniques avec le graben tectonique qui s'étend depuis le 

 Taurus, en Asie Mineure, jusqu'à la faille volcanique du Lebombo, au 

 Natal, et dont font partie les affaissements récents sur la frontière 

 orientale de l'État Indépendant du Congo. Cette immense déchirure, 

 qui a commencé à se former, au moins dans sa partie méridionale, 

 dès l'Époque crétacée, nous montre que la partie orientale de l'Afrique 

 tend à se détacher lentement du continent. Le graben de l'Afrique 

 orientale, la fosse océanique devant les îles de la Sonde, et surtout 

 les canaux océaniques du Pacifique sont pour nous des déchirures de 

 l'écorce terrestre, par lesquelles se traduit la contraction des couches 

 superficielles du Globe. Cette contraction, se localisant surtout en cer- 

 taines régions, dont ces fosses constituent les fonds, détermine leur 

 affaissement constant, en même temps que les pourtours des bassins 

 s'affaissent en se déchirant ou se soulèvent en se plissant; et c'est 

 ainsi que sous l'action de la force îangentielle, nous voyons se pro- 

 duire les déchirures parallèles aux bords continentaux et s'élever sur 

 ces derniers les soulèvements, sous forme de cordillères, de hauts 

 plateaux ou de guirlandes d'îles volcaniques séparées du continent 

 par des mers périphériques peu profondes. 



Revenons maintenant au grand bassin préandin. Nous avons indiqué 

 sa profondeur moyenne, de près de o 000 mètres, et nous avons fait 

 ressortir que sa partie la plus profonde était constituée tout près de la 

 côte du Chili par un canal descendant jusque 7 635 mètres, et plus au 

 Nord-Ouest, ensuite, le long de la côte du Pérou, par une série de 

 fosses allongées ou elliptiques, un peu moins profondes que le canal. 

 On peut voir sur la carte que le bassin préandin occupe une superficie 

 plus grande que la partie correspondante de la chaîne des Andes, de 

 sorte que le volume du relief est secondaire à la cavité du creux océa- 

 nique. On peut constater aussi que là où la chaîne est le plus large et 

 que son soulèvement est le plus considérable, la fosse atteint son 



