ET LE BASSIN PRÉANDIN. 



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maximum de largeur et de profondeur. C'est également dans la partie 

 correspondante de la chaîne que le volcanisme a amené à la surface la 

 plus grande quantité de masses éruptives, que les volcans plus ou 

 moins récents sont le plus nombreux, le plus élevés et le plus fré- 

 quemment actifs. Enfin c'est encore là que les sismes sont le plus 

 nombreux et le plus importants. 



Nous pouvons déjà, d'une façon générale, établir qu'il y a un rapport 

 évident entre l'existence du bassin préandin d'un côté, et les phéno- 

 mènes tectoniques de l'autre, tant ceux qui ont donné naissance à la 

 chaîne de montagnes que ceux que nous pouvons y constater de nos 

 jours, sous forme de volcanisme et de sismicité. (>itons ici le fait inté- 

 ressant que les deux derniers sismes importants qui ont affecté la 

 chaîne des Andes se sont produits aux deux extrémités du bassin, 

 celui du rio Esmeraldas, au Nord de Guayaquil, et celui de Valparaiso, 

 au Sud. 



Si nous étudions la région de Valparaiso un peu plus en détail, nous 

 voyons qu'à partir du ^5^ latitude Sud le bassin se resserre, limité à 

 l'Orient par le littoral du désert d'Atacama, tandis que son bord occi- 

 dental est formé par un plateau sous-marin, très allongé dans le sens 

 du méridien, se relevant à son centre jusque !2 000 mètres pour former 

 une longue crête qui porte à son extrémité septentrionale les deux 

 petites îles San Ambrosio et San Félix, tandis qu'au Sud elle émerge 

 encore pour former les deux îles de l'archipel volcanique de Juan Fer- 

 nandez. A l'intérieur delà crête sous-marine, le bassin préandin offre des 

 profondeurs de 5 000 mètres, jusque tout près des îles que nous venons 

 de citer. Plus au Sud, à la courbe de 3000 mètres fait suite un dos, qui va 

 en s'élargissant pour aller à la rencontre du plateau de 1 000 mètres 

 qui porte l'extrémité méridionale de l'Amérique du Sud. De plus, il 

 convient de faire remarquer que celui-ci otfre depuis Santiago, située 

 à l'extrémité méridionale du bassin jusqu'à Valdivia (^O*" lat. Sud), 

 un triangle formant une presqu'île sous-marine qui par la ligne de 

 2 000 mètres s'avance au-devant de la crête des îles Juan Fernandez, 

 indiquant ainsi qu'il y a eu autrefois communication entre le continent 

 et l'archipel, qui était alors beaucoup plus étendu. Ce qui paraît con 

 firmer celte hypothèse, c'est l'existence, au large de Concepcion, sur le 

 plateau de la presqu'île sous-marine, de l'île de la Mocha, formée par 

 des sédiments tertiaires, soulevés d'abord et restés ensuite comme 

 témoins de l'ancienne extension du continent vers l'Ouest. 



La mer qui borde à l'Occident la partie médiane du littoral Sud- 

 américain et qui forme aujourd'hui le bassin préandin, a été occupée 



