ET LE BASSIN PRÉANDIN. 



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thèse trop risquée en disant que le bassin préandin, tel que nous le 

 connaissons aujourd'hui, n'est que la survivance d'un bassin plus ou 

 moins isolé, ayant fait partie autrefois de la Méditerranée mésozoïque 

 d'abord, tertiaire ensuite. Le mur continental qui le séparait alors du 

 Pacifique occupait le bord occidental du bassin, comme nous avons 

 essayé de le montrer pour sa partie méridionale, et nous parlerons de 

 sa partie septentrionale plus tard au cours de cette étude. 



Pour le moment, nous appellerons l'attention sur les modifications 

 profondes que présente le système de montagnes des Andes, à la 

 hauteur de l'extrémité méridionale du bassin préandin. C'est ici que 

 la chaîne tend à perdre son caractère de chaîne plissée, et elle subit 

 en outre plusieurs modifications, comme nous le verrons à l'instant; il 

 semble qu'il y ait eu ici une modification complète dans l'action des 

 forces tectoniques qui ont donné naissance à la chaîne. 



Vers 26" latitude Sud commence la crête sous-marine des îles 

 Desventuradas (San Ambrosio et San Telix); en même temps le bassin 

 devient plus étroit et moins piofond. Parallèlement au relèvement du 

 fond du bassin, nous constatons la terminaison méridionale du plateau 

 continental soulevé; et les chaînes argentines qui lui font suite s'iso- 

 lent les unes des autres, leurs cimes n'atteignent plus les mêmes hau- 

 teurs, les plaines qui les séparent descendent rapidement leur niveau 

 vers celui des Pampas; et c'est ainsi qu'à la hauteur de Valparaiso, 

 la Cordillère des Andes, qui formait le bourrelet occidental du plateau, 

 constitue uniquement le relief. Par contre, plus au Nord, en Bolivie 

 et même au Pérou, là oij le bassin préandin présente son maximum de 

 développement en profondeur et en largeur, le relief est constitué 

 par le soulèvement d'un vaste plateau. 



Le plateau des Andes, de même que son versant oriental, est con- 

 stitué entièrement par des terrains anciens, dont les plus récents se 

 rattachent au système carbonifère. Ils forment un vaste synclinal qui 

 regarde vers l'Ouest, et sur son bord occidental s'est accolée une large 

 bande de terrains jurassiques et crétacés, qui forment le bourrelet 

 occidental du plateau, c'est-à-dire la Cordillère des Andes, du moins 

 jusque vers l'extrémité du bassin préandin. Ici la bande jurassique 

 crétacée se reporte à l'Est sur le versant opposé de la chaîne, pour 

 aller se perdre du côté des Pampas, tandis que la Cordillère, devenue 

 une chaîne simple, perd peu à peu son caractère de chaîne de plisse- 

 ment. M. Hauthal, qui s'est spécialement occupé de la géologie des 

 Andes méridionales, nous dit que vers 40^ latitude Sud elles con- 

 servent encore leur caractère de chaîne plissée, mais les plis orientaux 



