98 C. VAN DE WIKLE. — LA MÉDITERRANÉE DES ANTILLES 



sédiments tertiaires marins, qui indiquent qu'elle a été soulevée depuis 

 cette époque; mais il est probable qu'elle s'effondre par son bord occi- 

 dental, et l'un des meilleurs exemples nous en est fourni par la pres- 

 qu'île de Mejillones, constituée par un fragment de chaîne Nord-Sud 

 coupé à pic sur son bord externe et à ses deux extrémités, mais ratta- 

 ché au continent par un isthme de terrains d'alluvion. 



Celte zone côtière d'effondrement nous permet de nous expliquer le 

 mécanisme du soulèvement de la chaîne. Il semble, à première vue, 

 que l'action langentielle s'exerçant au pourtour de la zone affaissée, ne 

 tarderait pas à combler celle-ci. Pour expliquer le plissement et le 

 soulèvement périphérique, il faut se rappeler que les zones d'affaisse- 

 ment constituent, primitivement au moins, des bassins étendus ; en- 

 suite, que la cause qui produit l'affaissement n'est pas superficielle : 

 d'après les calculs de la sismologie, elle gît entre 75 et 150 kilo- 

 mètres de profondeur, donc beaucoup au-dessous des 10 kilomètres à 

 peine que représentent les grandes profondeurs de l'Océan. On com- 

 prend alors que les masses cristallines situées à une certaine distance 

 soient entraînées vers le centre de l'affaissement. En même temps, les 

 bords de la zone d'affaissement se relèvent, par suite de leur rappro- 

 chement et aussi par suite du plissement des masses sédimentaires 

 qui se sont disposées sur le pourtour et qui sont poussées en avant 

 par les masses cristallines. Si l'affaissement persiste, le rapprochement 

 des bords se reproduit par périodes, et chaque fois les couches sédi- 

 mentaires plissées et soulevées sont plus récentes, et plus internes par 

 rapport aux couches plissées en premier lieu. Enfin sur la côte, des 

 parties continentales entraînées au fond, parce qu'elles étaient ame- 

 nées en équilibre instable, modifient sans cesse le dessin de la ligne 

 côtière qui sépare les terres des eaux de la mer. C'est ainsi que nous 

 trouvons des effondrements sur la côte, des terrains tertiaires marins 

 émergés sur les Cordillères côtières, du Crétacé, du Jurassique et 

 même du Rhélien jusque sur les sommets de la Cordillère occidentale, 

 enfin, un bourrelet de roches paléozoïques soulevé entre celle-ci et les 

 horsts périphériques des Andes. 



M. Suess a réuni de nombreux documents pour établir l'âge géolo- 

 gique des couches qui constituent la zone des Cordillères côtières. Outre 

 les sédiments marins tertiaires et secondaires, on y rencontre des 

 rôches vertes, c'est-à-dire des produits éruplifs anciens, probablement 

 d'âge secondaire, et, en outre, des roches métamorphiques, considérées 

 par les uns comme très anciennes, comme appartenant à l'époque cré- 

 tacée par les autres. C'est vers cette dernière opinion que tend 



