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G. VAN DE WIËLE. 



— LA MÉDITERRANÉE DES ANTILLES 



la seule indentation du littoral aiidin? TI y a lieu cependant de se rap- 

 peler que le mur élevé et étroit des Andes, qui se dresse devant le 

 golfe, occupe la région par laquelle les eaux du bassin préandin péné- 

 traient autrefois dans la plaine, où coule actuellement le grand fleuve 

 des Amazones. H ne faut pas remonter au delà du Miocène pour 

 constater l'existence de ce golfe, qui s'avançait dans le continent ama- 

 zonien, et ses dépôts littoraux se rencontrent à Pebas, sous 72'' de lon- 

 gitude Ouest, soit à G*' à l'Est du versant oriental de la chaîne écua- 

 dorienne. Les Andes de cette région sont donc d'un âge relativement 

 récent, puisqu'elles remontent tout au plus à la fin du Miocène; et il 

 n'est pas étonnant que le processus volcanique nous indique encore 

 aujourd'hui la continuation du travail tectonique de la force tangenlielle 

 en ce point du globe. L'âge comparativement récent de la chaîne et le 

 voisinage de Fextrémité septentrionale du bassin préandin se réunissent 

 pour expliquer l'activité volcanique des j)lissements écuadoriens. Nous 

 verrons plus loin que le tremblement de terre tout récent d'Esméraldas 

 nous indique d'autre part que l'affaissement de la côte suit son cours 

 à l'extérieur de cette partie des Andes. 



Au Sud du nœud de la Loja, faisant suite aux Andes écuadoriennes, 

 commencent les Andes péruviennes, qui forment avec les premières un 

 angle dont le sommet regarde vers la mer. Sur une étendue de 

 2 000 kilomètres, les Andes ne présentent plus de volcans récents. 

 Cependant on a signalé, mais cette fois sur le littoral, à Casma et 

 Culebra (9° et 10^ latitude Sud), des basaltes récents qui ne se rencon- 

 trent pas dans les Andes, et, au large de la Punta Aguja, une île volca- 

 nique serait apparue tout récemment. 



Les volcans recommencent un peu au Nord d'Arequipa, et l'on sait 

 les nombreuses catastrophes que cette ville a subies par suite du voisi- 

 nage dangereux du volcan Misti. On peut donc dire que l'activité vol- 

 canique réapparaît au point où surgit le vaste plateau des Andes, et elle 

 se continue depuis son bord septentrional constitué par le nœud trans- 

 versal de Vilcanota, jusqu'au Sud de la Puna de los Andes. Les volcans 

 se répartissent d'une façon très irrégulière; ils occupent surtout les 

 deux ourlets qui bordent le plateau, la Cordillère occidentale et la 

 Cordillère orientale; mais on les rencontre aussi sur le plateau à une 

 certaine distance des Cordillères. Ils sont du reste beaucoup plus nom- 

 breux sur la Cordillère occidentale, qui est formée, comme nous 

 l'avons vu, par des terrains plus récents. Beaucoup de ces sommets 

 volcaniques atteignent près de 6 000 mètres de hauteur et dépassent 

 parfois le niveau du plateau de près de 2 000 mètres. 



