ET LE BASSIN PRÉANDIN. 



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La Cordillère se prolonge vers le Sud au delà du plateau des Andes, 

 jalonnée par de nombreux volcans actifs ou actuellement éteints, jus- 

 qu'à l'extrémité méridionale du bassin préandin, où se dressent très 

 rapprochés deux géants parmi les sommets des Andes, le ( erro del 

 Mercedario (6 798 mètres) et l'Aconcagua (6 970 mètres), qui ne sont 

 pas des volcans récents, mais constitués par des roches porphyriques. 

 Plus loin la chaîne se présente comme un mur entre la plaine côtière 

 du Chili et le plateau qui constitue les Pampas de la Patagonie. Les 

 bouches volcaniques s'y suivent de très près, placées également sur 

 un alignement double, occupant l'un la chaîne chilienne et l'autre les 

 chaînes parallèles du territoire argentin. La série se continue jusqu'à 

 l'île de Magdalena, formée par le volcan insulaire, le Motalat, qui 

 fait manifestement partie de la Cordillère principale. La hauteur des 

 volcans diminue rapidement vers le Sud jusqu'au Motaiat, qui atteint 

 1 660 mètres. 



C'est à partir de la latitude qui marque la fin de l'alignement des 

 volcans que la Cordillère perd l'homogénéité de son relief; elle se 

 divise en massifs plus ou moins isolés, séparés par des dépressions pro- 

 fondes. M. Hauthal, qui a surtout étudié le versant argentin de la Cor- 

 dillère méridionale, nous donne des renseignements très intéressants 

 sur ces massifs. 11 a constaté que le C'^ Fitzroy (5 600 mètres) et le 

 C" Paine (2 840 mètres) sont des laccolithes dont le noyau granitique 

 central a soulevé des couches sédimentaires qui ne remontent pas au 

 delà du Crétacé récent, et il admet avec raison, nous semble-t-il, la 

 même constitution pour les nombreux massifs qui s'alignent sur une 

 direction d'abord exactement parallèle au méridien, et plus loin à 

 l'immense arc de cercle qui va aboutir à l'extrémité de la Terre de Feu. 

 M. Hauthal fait observer que le soulèvement laccolithique a pris la 

 place de l'alignement des éruptions volcaniques. 



Il paraît donc tout naturel d'admettre que ce sont là deux manifes- 

 tations superficielles d'une même cause profonde, qui au Nord a pro- 

 duit les éruptions volcaniques, et au Sud le soulèvement laccolithique. 

 M. Hauthal signale en outre à l'Orient de la ligne des laccolithes de 

 Patagonie de nombreux petits cratères de volcan, de 300 à 400 mètres 

 de hauteur, disposés en groupes, et l'on sait que certaines parties de la 

 Patagonie sont couvertes par de vastes lambeaux basaltiques Pour 

 nous, les volcans de la Cordillère des Andes et les laccolithes de 

 Patagonie ont une seule et même origine. La seule différence qu'il y 

 ait lieu de relever, c'est qu'au Nord la force tangentielle, beaucoup 

 plus considérable qu'au Sud, a soulevé le vaste plateau des Andes et 



