ET LE BASSIN PRÉANDIN. 



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vent émettre l'hypothèse d'éruptions sous-marines, mais à ma connais- 

 sance, les auteurs se sont très peu préoccupés de rechercher les condi- 

 tions dans lesquelles ces éruptions devraient se produire, ils n'ont pas 

 cherché à déterminer la nature des phénomènes qui accompagneraient 

 le contact entre la lave en fusion et l'eau sous forte pression des pro- 

 fondeurs océaniques. En tout cas, je ne crois pas m'aventurer en affir- 

 mant que le produit de ces éruptions sous-marines ne serait pas le 

 basalte que nous trouvons au sommet des cimes volcaniques aériennes, 

 et qu'on nous dit constituer les îles Juan-Fernandez. 



11 y a plus. Les éruptions se suivent à des intervalles plus ou moins 

 longs, pendant lesquels à la surface de la lave nouvellement projetée 

 se déposeraient des sédiments marins. 11 est vrai que ceux-ci ne pour- 

 raient guère atteindre quelque épaisseur dans les profondeurs marines, 

 mais à mesure que le sommet du volcan sous marin s'approcherait du 

 niveau de l'océan, la vie marine ne manquerait pas de s'y établir, et 

 comme M. Platte l'a observé sur la côte des îles Juan-Fernandez, elle ne 

 tarderait pas à s'y présenter sous des formes variées et abondantes. 

 Ces organismes, atteints par l'éruption subséquente, nous fourniraient, 

 après l'émersion, des indices excellents pour déterminer la marche et 

 la durée des dernières périodes, tout au moins, de l'émersion du volcan. 

 Mais jusqu'ici je n'ai guère rencontré dans la description des Iles vol- 

 caniques le signalement de ces fossiles, et je me refuse à croire que la 

 haute température des laves émises ait pu faire disparaître jusqu'aux 

 dernières traces des nombreux coquillages qui ont du garnir les som- 

 mets des récifs, coralliens ou coquilliers, devant plus tard nous 

 apparaître sous forme d'iles volcaniques. 11 est bien entendu que les 

 remarques qui précèdent s'appliquent aux volcans qui auraient surgi 

 des grandes profondeurs océaniques, et que nous admettons parfaite- 

 ment la possibilité de l'émersion momentanée de volcans sur le bord 

 des continents dans les parties périphériques de l'océan. 



Pour nous, le processus est inverse. La crête allongée, longue de 

 plus de 10" de latitude, qui porte les lies Juan-Fernandez et, à son 

 extrémité septentrionale, les iles Desventuradas, est le dernier reste du 

 continent jurassique correspondant au Sud du Pacifique actuel, admis 

 par beaucoup de géologues après M. Burckhardt. Cette crête a pu 

 maintenir ses deux extrémités au-dessus du niveau de l'océan, grâce à 

 l'activité volcanique plus intense en ces points, probablement parce 

 qu'ils se trouvent en relation avec le volcanisme de la chaîne des 

 Andes; car nous verrons plus loin que les sismes volcaniques des 

 Andes du Chili central trouvent fréquemment un écho dans les îles 



