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C. VAN DE WIELE. - LA MÉDITERRANÉE DES ANTILLES 



qui occupaient autrefois la partie continentale submergée. On sait que 

 les conditions de la vie isolée dans des districts insulaires restreints 

 ont pour résultat de faire disparaître rapidement les espèces de grands 

 animaux qui, le plus souvent, ne trouvent pas à se nourrir, de sorte 

 que, si nous discutons l'hypothèse du continent en voie d'affaissement, 

 nous verrions une foule de types s'éliminer; la faune se réduira peu 

 à peu aux espèces les plus petites, tout en admettant l'adjonction de 

 quelques types nouveaux, par immigration. 



D'un autre côté, l'action volcanique éruptive s'est exercée sinon dès 

 le début, du moins à des époques qui remontent assez haut pour que 

 les produits éruplifs aient recouvert complètement le socle primitif. 

 Nous connaissons l'action pernicieuse que les pluies de cendres volca- 

 niques exercent sur les végétaux et les animaux. Darwin a fait ressortir 

 que les végétaux qui ont résisté dans la partie élevée de l'ile, grâce 

 surtout aux courants humides qui atteignent cette zone, présentent tous 

 des feuilles petites et luisantes, caractère qui semble s'être développé 

 en vue de la résistance à l'action nuisible des innombrables pluies de 

 cendres. Par contre, dans la zone sèche au niveau de la mer, on ren- 

 contre la végétation désertique des Opuntias, que nous retrouvons sur 

 la Puna des Andes et sur les plateaux mexicains, où les poussières vol- 

 caniques alternent avec les sables du désert, auxquels cette végétation 

 spéciale est parvenue à s'adapter. 



Les animaux eux-mêmes, qui ont pu résister et parvenir à se pro- 

 pager jusqu'à nos jours, présentent tous des moyens d'échapper aux 

 causes d'asphyxie provoquée par les poussières volcaniques. La tortue 

 terrestre, dont l'immigration dans l'ile parait difficile à admettre, 

 semble avoir conservé, comme centre de développement, les sommets 

 des grandes îles, là où elle est protégée par les forêts denses contre 

 les pluies de cendres. Les lézards sont plutôt localisés dans la zone 

 basse et sèche; ici l'espèce marine trouve son refuge et sa nourriture 

 dans la mer, l'espèce terrestre se creuse des terriers et peut résister 

 ainsi plus ou moins bien aux pluies de cendres. Il est probable que le 

 petit rongeur que l'on trouve dans les iles a échappé de la même façon. 



Nous croyons en avoir dit assez pour justifier la conclusion que le 

 problème des Galapagos doit être étudié à nouveau, de même que celui 

 de l'ensemble des iles océaniques. Une enquête générale étendue à 

 l'ensemble des terres océaniques, à laquelle prendraient part des géo- 

 logues et des minéralogistes compélents, procurerait sans aucun doute 

 des documents beaucoup plus concluants que ceux fournis exclusive- 

 ment par les travaux des botanistes et des zoologistes. Pour en finir. 



