i:t le bassin préandin. 



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de Cuba et du Yucatan. Ces derniers sont formés par des constructions 

 coralliennes en partie émergées, tout en restant horizontales ou tout au 

 moins faiblement inclinées vers l'intérieur du bassin. Les formations 

 du littoral occidental et celles du Nord ont gardé le même repos, mais 

 elles sont formées par des grès, des marnes et des sables, produits de 

 l'érosion des continents voisins. 



Le bassin méridional, celui de la mer Caraïbe méridionale, présente 

 un bassin délimité par l'isobathe de 5000 mètres, qui est complète- 

 ment isolé des bassins septentrionaux par le mur sous-marin qui 

 s'étend depuis le Honduras jusqu'à Saint-Domingue. C'est dans l'angle 

 Sud-Est qu'il atteint sa plus grande profondeur; ici se présente, en 

 face de Caracas, un bassin relativement restreint, profond de plus de 

 5 000 mètres. A l'Est de celui-ci, l'isobathe de 5 000 mètres envoie un 

 golfe entre les petites Antilles et le dos sous-marin qui porte plus au 

 Nord l'îlot des Aves, isolé dans la mer Caraïbe, et va se rattacher au 

 plateau qui porte les Petites Antilles depuis Saba jusqu'à Montserrat. 

 On se rappelle que Sievers a signalé l'angle formé par la direction des 

 plissements et la direction générale de la chaîne caraïbe; on voit donc 

 que le plissement oblique de la chaîne va rejoindre, au Nord, la direc- 

 tion du relief sous-marin des Aves et, plus à l'extérieur, la triple ceinture 

 que Suess a signalée en parlant de la constitution de la chaîne d'îles vol- 

 caniques formée par les Petites Antilles. 



Sur la côte de Panama et sur celle de Costa-Rica, la pente du bassin 

 caraïbe est plus douce mais plus irrégulière. Un bassin secondaire, 

 isolé par l'isobalhe de 3 000 mètres, s'insère dans la courbe régulière 

 formée par cette partie du littoral. Devant le golfe Darien, les courbes 

 de 4000, 5 000 et î2 000 mètres s'enfoncent parallèlement vers la tête 

 du golfe Uraba, qui se [uolonge à l'intérieur par la vallée de l'Atrato, 

 dont le niveau est si horizontal que nulle part ailleurs la mer n'en- 

 voie son fïotde marée aussi loin à l'intérieur des terres. D'après la dis- 

 position des profondeurs de la mer Caraïbe, il apparaît que c'est ici, le 

 long du bord oriental des Andes colombiennes, et près de leur termi- 

 naison septentrionale, qu'il faut chercher les traces les plus récentes 

 des communications qui existaient autrefois, si larges, entre le bassin 

 préandin et celui de la mer des Antilles. 



La série d'affaissements que nous voyons se poursuivre depuis l'île de 

 Trinidad jusqu'au Magdalena se continue à l'Ouest par celui du golfe 

 Uraba, où s'est produit le plissement quaternaire de la chaîne côtière 

 de Colombie. De l'autre côté de l'isthme, dans le golfe de Panama, des 

 îlots basaltiques au large de l'entrée du futur canal constituent les 



