ET LE BASSIN PRÉANDIN. 



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cène ou tout au plus pliocène. Dans les parties basses, des formations 

 récentes, constituées par d'anciens récifs coralliens, nous fournissent 

 des indications sur les soulèvements les plus récents, et à mesure que 

 l'on s'élève dans l'intérieur des terres, on rencontre des formations 

 calcaires de plus en plus anciennes, constituées par des bancs coquilliers 

 et, en certains points, par des constructions coralliaires dont l'âge ne 

 dépasse pas le Miocène. Ce manteau calcaire est d'une épaisseur relati- 

 vement peu considérable, d'abord parce que dès sa formation il n'était 

 guère puissant, ensuite parce que l'érosion l'a beaucoup réduit, et l'a 

 même fait disparaître en certains endroits. 



Rarement nous voyons apparaître le socle sur lequel l'île repose. 

 Il est formé presque exclusivement par des produits volcaniques et 

 par des roches plutoniennes qui, par suite des profondes modifications 

 qu'elles ont subies, sont d'une étude difficile. D'ailleurs, le relevé géo- 

 logique des îles est très incomplet, et malgré la publication d'un 

 certain nombre d'excellents travaux, on ne peut pas dire que la géologie 

 des Antilles soit connue d'une façon suffisante. On suppose que le socle 

 des Antilles est d'origine prétertiaire, et celui-ci, sur quelques-unes 

 des Petites Antilles de même que dans l'Amérique centrale, a été percé 

 par des éruptions volcaniques récentes. 



D'une façon générale, on peut dire que, pour l'ensemble des Antilles 

 et de l'Amérique centrale, à partir du Nicaragua, les plissements 

 suivent les bords des fosses profondes du bassin. C'est ainsi qu'à Cuba, 

 la Sierra Maestra se dresse comme un mur au bord de la fosse de 

 Bartlett, tandis que le reste de l'île ne présente guère de plissement oro- 

 génique, et offre un régime tectonique analogue à celui du Yucatan et 

 de la Floride, inclinant sa surface, comme ces deux presqu'îles, vers 

 le centre du golfe du Mexique. Un prolongement de la Sierra Maestra par 

 les Caymans sépare un bassin septentrional, profond de 4000 mètres, 

 de la fosse de Bartlett, dont nous venons de parler. Le redressement de 

 la Sierra Maestra, au bord de cette fosse jusqu'au Windward Passage, 

 formant un mur presque vertical de plus de 8000 mètres de hauteur, 

 à partir du pied au fond de la fosse, nous fournit une preuve frappante 

 de la relation qui existe entre l'affaissement des fosses marines pro- 

 fondes et des plissements qui se forment sur leur bord, et elle nous 

 paraît d'autant plus concluante que le reste de l'île, qui montre une 

 absence presque complète de plissements orogéniques, est entouré de 

 tous côtés de profondeurs beaucoup moindres et fait partie de la zone 

 plus stable qui s'étend depuis le Yucatan jusqu'aux Bahamas et la 

 Floride. 



