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C. VAN DE WIELE. - 



LA MÉDITERRANÉE DES ANTILLES 



A partir de Sainte-Croix et de l'îlot de Sombrero, un espace assez 

 considérable interrompt la continuité des îles émergées; il est marqué 

 par le changement de direction que présente l'arc des Petites Antilles. 

 M. Suess a déjà fait ressortir la disposition de cet arc, qui est formé par 

 une triple bande tectonique. Le grand géologue nous dit que la mer des 

 Antilles s'affaisse à l'intérieur du mur des îles volcaniques. Le bord 

 occidental, qui est en même temps le plus élevé, est formé par des 

 roches ignées prétertiaires; il est coupé à pic par une falaise sous- 

 marine de 2 000 mètres. Sur plusieurs des Petites Antilles, des forma- 

 tions volcaniques tertiaires et récentes se sont fait jour à travers le 

 socle ancien et couronnent les sommets. A l'extérieur de la crête vol- 

 canique, des tufs associés à des formations marines ou lacustres se sont 

 déposés, et autour de celte bande de tufs consolidés, se sont déposées 

 encore à l'extérieur, des formations coquillières et coralliennes, qui 

 forment la troisième bande concentrique. Ces formations successives 

 sont d'autant plus récentes qu'elles sont situées plus à l'extérieur du 

 côté de l'océan Atlantique, 



Antigua et Barbuda. — Comme type des petites Antilles, nous don- 

 nerons la description d'Antigua et de Barbuda, d'après le géologue 

 J.-W. Spencer. Antigua à l'intérieur et Barbuda à l'extérieur forment, 

 au Nord-Ouest du mur des Petites Antilles, un plateau circonscrit par 

 la ligne de 200 mètres qui est serrée de très près vers l'extérieur par 

 une falaise sous-marine de l'océan Atlantique, qui descend jusque 

 5 000 mètres. L'île de Barbuda, qui est plate, est presque entièrement 

 recouverte par un manteau de formations coralliennes tout à fait 

 récentes, de sorte que l'émersion de l'ile ne date que du Quaternaire. 

 Ce manteau pleistocène se retrouve sur la partie correspondante 

 d'Antigua, mais cette ile ne présente pas une constitution géologique 

 aussi simple. Nous trouvons à sa surface trois bandes de terrains 

 alignées du Nord-Ouest au Sud-Est. La bande calcaire qui regarde 

 Barbuda au Nord-Est est la plus basse et a le même âge que cette 

 dernière. Seulement, à mesure que l'on s'élève sur la bande calcaire, 

 qui est inclinée de IS'' à 20° au Nord-Est, l'âge des fossiles remonte 

 dans la série tertiaire, et on finit par rencontrer des calcaires à Orbi- 

 toïdes (Lepidocydina l^antelli), qui appartiennent par conséquent au 

 Tongrien ou Oligocène inférieur, ou, pour rester dans la catégorie des 

 formations correspondantes du bassin méditerranéen, au calcaire infé- 

 rieur de Malte (P' étage méditerranéen) ou à l'Aquitanien du Vicentin. 

 Ces calcaires sont probablement émergés depuis le Miocène inférieur, 



