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G. VAN DE WIELE. - 



LA 3IÉDITERRANÉE DES ANTILLES 



ses études sur le terrain, a constaté que des fractures importantes longi- 

 tudinales s'alignent à l'intérieur de la chaîne du côté mexicain Enfin, 

 il signale la dépression transversale, analogue à celle de l'isthme de 

 Tehuantepec, qui s'étend depuis Puerto-Cortès, dans le golfe du Hon- 

 duras, jusqu'au golfe de Fonseca sur le Pacifique. 



Au Sud et à l'extérieur de cet arc ancien que nous croyons formé par 

 un relèvement périphérique autour de l'affaissement du golfe du 

 Mexique, l'Amérique centrale présente des conditions géologiques et 

 orographiques tout autres. Le niveau général du pays est situé beau- 

 coup plus bas, et l'âge des formations géologiques qui constituent le sol 

 est beaucoup plus récent, dépassant rarement l'Oligocène ; enfin, les 

 formations volcaniques, tertiaires, quaternaires et récentes recouvrent 

 presque tout le pays. Ce sont des régions affaissées, émergées récem- 

 ment pour former un isthme allongé et étroit qui sépare les 

 deux mers. 



Le Salvador constitue une plaine côtière basse, recouverte par des 

 dépôts volcaniques. Elle doit son existence, de même que tout le ver- 

 sant pacifique de l'Amérique centrale, à une série de volcans qui pré- 

 sentent plusieurs alignements distincts, mais qui, par leur réunion, 

 forment une courbe concentrique au bord occidental de la mer Caraïbe, 

 et qui semble circonscrire vers l'extérieur la courbe volcanique du 

 Mexique, du Guatémala et du Honduras, celle-ci paraissant plutôt 

 s'aligner autour du golfe du Mexique. Comparativement au versant 

 pacifique, formé par une bande étroite fortement inclinée, le versant 

 atlantique est large, surtout dans le Nord, mais va en se rétrécissant 

 vers le Sud, où la fosse de 5 500 mètres se rapproche davantage de la 

 côte de Costa-Rica et de Panama. 



Sauf la partie qui confine au Honduras, le Nicaragua fait partie de la 

 région d'affaissement de l'Amérique centrale méridionale. Elle est 

 séparée du Salvador par le golfe de Fonseca, situé sur le prolongement 

 des lacs Managua et Nicaragua. Jusqu'au début du Quaternaire, les 

 deux lacs et le golfe du Pacifique formaient un bassin unique, dont les 

 eaux s'écoulaient vers l'Ouest; cet affaissement est en rapport avec 

 l'alignement volcanique ancien sur son bord Nord-Est, et avec celui 

 tout récent qui domine les lacs au Sud-Ouest. La formation de ces der- 

 niers volcans a probablement contribué à isoler les deux lacs de l'océan 

 Pacifique, et actuellement leurs eaux se déchargent par le Rio-San- 

 Juan vers la mer Caraïbe. Le Nicaragua méridional ne présente que des 

 roches tertiaires, quaternaires et récentes, et le pays est presque entiè- 

 rement recouvert par les formations éruptives du même âge. La péné- 



