ET Li: BASSIN PRÊANDIN. 



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tration toute récente du F^acifique jusqu'au delà du faîte de partage 

 actuel du Nicaragua nous permet de croire que c'est de ce côté que se 

 trouvaient établies les communications entre la mer Caraïbe et l'océan 

 qui baignait les côtes du continent Nord américain. 



Au Sud de Nicaragua, l'isthme devient de plus en plus étroit. Il est 

 formé par une chaîne anliclinale d'abord triple, puis simple à partir 

 du Panama jusqu'au Darien. Des formations marines, mélangées à des 

 formations volcaniques surtout du côté pacifique, laissant paraître çà 

 et là des noyaux de roches plutoniennes, voilà l'ensemble qui constitue 

 l'isthme. Mais du côté du Pacifique nous voyons, en dehors de l'anti- 

 clinal soulevé, s'aligner une série de presqu'îles qui semblent ne pas 

 faire partie de ce plissement : ce sont la presqu'île de Nicoya, celle du 

 golfe Dulce et celle d'Azuero. L'ensemble paraît constituer une bande 

 interrompue par des affaissements récents, et nous avons déjà signalé 

 celui du golfe de Panama, où des îlots basaltiques isolés au milieu de 

 la mer, en face de l'entrée méridionale du futur canal, indiquent la 

 disparition d'un édifice volcanique qui faisait partie autrefois de la 

 terre ferme. L'âge des terrains qui constituent les presqu'îles avait 

 d'abord été considéré comme très ancien, par suite de leur métamor- 

 phisme ; on tend aujourd'hui à leur reconnaître un âge plus récent, 

 quoique remontant au delà de celui de l'anticlinal. Il convient toute- 

 Ibis d'ajouter qu'on y rencontre aussi des terrains miocènes et plio- 

 cènes et quaternaires. Il semble donc que la bande des presqu'îles 

 faisait partie des terres continentales qui existaient autrefois sur l'em- 

 placement de la partie du Pacifique baignant aujourd'hui le versant 

 occidental de l'isthme, mais que ces terres avaient en grande partie 

 disparu dès le Tertiaire. Nous avons vu que le contour de la ligne 

 bathymétrique de 4 000 mètres forme un dos sous-marin qui se pro- 

 longe vers les Galapagos, qui autrefois auraient fait partie de ce conti- 

 nent. 



Les études géologiques pratiquées en vue du creusement du canal de 

 Panama nous permettent de nous rendre compte de la constitution 

 géologique de la partie la plus étroite de l'isthme. Elle se réduit à un 

 simple anticlinal dont la hauteur n'atteint pas 1 000 mètres, mais 

 qui au col de Culebra descend à 86 mètres, grâce en partie aux progrès 

 de l'érosion de la surface. Les roches de Gamboa, qui forment la crête, 

 sont constituées par une brèche volcanique alternant avec des couches 

 de lave. La présence d'Orbitoïdes (Lepidocyclina Mantelli Douvillé) 

 définit son âge aquitanien ou tongrien. Des deux côtés de la crête se 

 rencontrent des roches de plus en plus récentes, à mesure que Ton 



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