ET LE BASSIN PRÉANDIN. 



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d'effondrement du golfe du Honduras, pour former les deux bords de 

 la fosse profonde qui se dirige vers le Passage au Vent, entre Cuba et 

 Saint-Domingue. De sorte que le bassin intermédiaire, appelé parfois 

 mer du Yucatan, depuis le détroit de ce nom jusqu'au dos sous-marin 

 qui réunit le Honduras à la Jamaïque et Saint-Domingue, ne constitue 

 pas un bassin tout à fait homogène. On peut y distinguer, outre la 

 fosse de Bartiett, une partie plus septentrionale où le fond descend 

 à 4000 mètres et qui établit la transition entre le bassin du golfe du 

 Mexique et la mer Caraïbe méridionale. 



C'est autour de la fosse de Bartiett que le plissement des terrains est 

 le plus marqué. On y constate les chaînes quelque peu divergentes de 

 l'arc Guatémala-Honduras à l'Occident, la Sierra Maestra de Cuba au 

 Nord ; et, au Sud, les plissements de la Jamaïque et les extrémités 

 occidentales du plissement en éventail formé par les montagnes de 

 Saint-Domingue, celles-ci entourant l'extrémité Nord-Ouest de la 

 fosse, sauf l'étroit passage entre cette île et Cuba. Celui-ci indique l'exis- 

 tence de communications anciennes, mais probablement peu étendues, 

 entre les eaux de la mer des Antilles et la partie septentrionale de 

 l'Atlantique, pendant la partie du Tertiaire où cet océan commençait 

 à se former. Le prolongement du plissement dans les îles, depuis Saint- 

 Domingue jusque Saint-Thomas, est dirigé Est-Ouest, et sépare la mer 

 Caraïbe du bassin atlantique, limité par la falaise sous-marine de 

 5 000 mètres, mais qui, en face de Porto-Rico et Saint- Thomas, 

 s'approfondit à 8 5i26 mètres. Ce n'est que dans sa partie Nord-occi- 

 dentale que Saint-Domingue se rattache aux Bahamas, et encore 

 cette communication n'esl-elle pas aussi complète que celle de Cuba 

 avec l'archipel septentrional. Une fosse étroite de 5000 mètres, descen- 

 dant en certains points jusque 4000 mètres, suit la côte septentrionale, 

 et va s'élargir au Nord-Ouest entre Cuba, les Bahamas septentrionales 

 et celles du groupe méridional. Au Sud, le plateau qui porte les 

 (grandes Antilles descend rapidement à 4 0(30 mètres. 



La mer Caraïbe méridionale, dont nous venons de décrire le bord 

 septentrional, présente sur le reste de son pourtour des plissements 

 plus récents encore, et n'offre à sa périphérie qu'un versant très étroit, 

 sauf le bassin du Magdalena, en Colombie, qui participe à la fois du 

 caractère de vallée longitudinale parallèle au plissement ancien, et de 

 fosse d'afl'aissement plus récente entre ces plissements. Les terrains 

 situés au Sud du lac Nicaragua se sont relevés pour former un dos ou 

 un plissement double ou triple dans une partie de son étendue vers la 

 fin du Miocène. Ils se prolongent au Sud, en décrivant une courbe 



