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C. VAN DE WIELE. — 



LA MÉDITERRANÉE DES ANTILLES 



du côté du Pacifique, depuis le Mexique jusqu'au Panama, et sur le 

 bord atlantique, le long du plateau des Petites Antilles. On serait 

 porté à dire que les forces orogéniques, qui donnent naissance aux 

 éruptions volcaniques modernes de ce bassin, agissent surtout dans le 

 voisinage des espaces océaniques actuels, parce qu'elles peuvent s'y 

 exercer sur des profondeurs d'une étendue plus considérable que dans 

 le bassin intérieur, dont les dimensions, beaucoup plus réduites, ne 

 permettent pas aux forces volcaniques de se faire jour à la surface. 



Le volcanisme a joué un rôle très actif dans le bassin de la mer des 

 Antilles dès le Crétacé, c'est-à-dire dès l'époque à partir de laquelle 

 on commence à pouvoir déchiffrer l'histoire tectonique de ces régions. 

 Le socle sur lequel reposent les Grandes Antilles est formé par des 

 roches volcaniques, brèches et tufs, avec intercalation de bancs cal- 

 caires, et au-dessus de ces vestiges des éruptions de l'époque crétacée 

 reposent des dépôts sédimentaires éocènes. Les volcans qui ont 

 produit ces roches éruptives s'alignaient depuis les îles Vierges jusque 

 Cuba et la Jamaïque, et peut-être même au delà jusque dans l'Amé- 

 rique centrale, où l'on retrouve leurs traces jusque dans l'isthme de 

 Panama. 



Nous avons vu qu'à l'époque crétacée, l'activité volcanique élait 

 très grande dans la Colombie et dans les Cordillères des Andes devant 

 le bassin préandin, où l'Aconcagua, entre autres, dresse sa cime de 

 roches porphyroïdes à 7000 mètres de hauteur. Au Nord du bassin des 

 Antilles se retrouve la même activité dans les régions du Mexique et 

 sur le bord oriental de la Cordillère Nord-américaine, où devait se 

 former bientôt la chaîne que nous connaissons aujourd'hui sous le 

 nom de Rocky Mountains. Au Crétacé supérieur, les eaux du golfe 

 du Mexique avancent le long de ce bord de la Cordillère jusqu'à 

 la frontière actuelle du Canada, indiquant ainsi l'affaissement d'une 

 bande occidentale de la table continentale, sur laquelle reposent les 

 plaines des États-Unis; de sorte que la Cordillère se trouvait séparée 

 des monts Appalaches par l'invasion des eaux du golfe du Mexique. 

 Mais une réaction de la force tangentielle n'a pas tardé à se produire. 

 Vers la fin du Crétacé ou au début du Tertiaire, un plissement se 

 forma sur le bord de la Cordillère, et du soulèvement est résultée la 

 chaîne des Rocky Mountains, qui s'est accolée à la Sierra Nevada, qui 

 formait déjà alors la zone occidentale de la Cordillère. En même 

 temps, le plissement se continuait plus au Sud jusqu'au delà de l'isthme 

 de Tehuantepec, soulevant le plateau mexicain et les chaînons entre- 

 croisés qui le prolongent au delà de l'alignement volcanique, pendant 



