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C VAN DE WIELE. — LA MÉDITERRANÉE DES ANTILLES 



Sonde, les formations de la tectonique du Crétacé ont presque com- 

 plètement disparu; à peine ont-elles laissé des traces dans les Grandes 

 Antilles, à Cuba, à Saint-Domingue, à la Jamaïque, ainsi que dans 

 l'île de Java et les îles moins importantes qui lui font suite. ïci une 

 révolution nouvelle, qui a occupé la plus grande partie du Tertiaire, a 

 disloqué les formations du Crétacé, et les a recouvertes d'un épais 

 manteau de sédiments et de produits volcaniques. Dans les Alpes et 

 dans l'Himalaya, nous venons de le voir, la force tangentielle plus 

 puissante par suite du voisinage des continents a comblé les bassins 

 d'affaissement, en soulevant et en ployant les nappes sédimentaires. 

 Dans les Andes, par contre, le soulèvement crétacé constitue encore 

 aujourd'hui la partie essentielle de la Cordillère occidentale, à laquelle 

 s'est joint, pendant le Tertiaire, le soulèvement de la plaine côtière. 



En résumé, nous dirons que la zone méditerranéenne se caractérise 

 par une activité tectonique intense en contraste frappant avec le repos 

 presque complet des zones continentales au Nord et au Sud; mais, 

 quoique sans cesse modifiée par les forces tectoniques, elle tend 

 toujours à conserver son existence indépendante. Cette transforma- 

 tion de la surface de la croûte terrestre est surtout rapide dans la mer 

 des Antilles et dans la mer de la Sonde, là où les océans tendent à se 

 confondre, et les coucbes superficielles du globe y sont sans cesse 

 renouvelées par suite de mouvements de soulèvements et d'affaisse- 

 ments successifs. Pour nous, cette évolution tectonique persistante est 

 l'expression du mouvement de contraction de la croûte solide du Globe 

 sur le noyau central en fusion, qui lentement, mais fatalement, se 

 refroidit à sa périphérie; et c'est dans les parties profondes du 

 Pacifique et de la Méditerranée, dans les deux océans polaires et, 

 plus récemment dans l'océan Atlantique et dans l'océan Indien que ce 

 rétrécissement se manifeste surtout. 



Mais c'est dans les régions où ces bassins tendent à se rencontrer que 

 nous pouvons le mieux constater les indices nombreux et concluants 

 d'une activité tectonique incessante, et ceux-ci tendent à nous faire 

 admettre que dans la zone méditerranéenne et dans la partie équatoriale 

 de l'océan Pacifique, la contraction superficielle du Globe est plus active 

 que vers les pôles, et que c'est dans ces régions que la force tangen- 

 tielle produit surtout ses effets. Nous savons, d'ailleurs, que c'est 

 autour de ces bassins océaniques que se rencontrent presque exclusive- 

 ment les plissements des époques mésozoïque et tertiaire. 



Si nous passons aux mouvements sismiques, nous les rencontrons 

 dans toute l'étendue du bassin des Antilles, mais ils n'ont ni la fré- 



